Když se po dovolené uvelebil v kabině Colorada, připadal si tam osamělý. Bývalí spoluhráči, s nimiž dobýval NHL, jsou pryč.
Důvod je prostý. Přísné finanční limity přiměly dříve rozhazovačné bohaté kluby šetřit. A na Coloradu je to hodně vidět.
Úderný útok Hejduk - Forsberg - Tanguay? Zapomeňte. Forsberg odešel už po výluce do Philadelphie, Alex Tanguay bude od příští sezony bojovat za Calgary.
Pryč jsou další někdejší opory: Adam Foote, Rob Blake, Dan Hinote. Kádr výrazně omladil.
"Nejsem velký fanoušek přílišných změn v týmech. Měli jsme skvělou partu a náhle tvoří většinu týmu mladí hráči," posteskl si Hejduk listu Denver Post.
Talentovaní hráči i tak zůstávají. Hvězdy mohou vyrůst ze slovenského útočníka Marka Svatoše či Johna-Michaela Lilese. Ale samozřejmě je to velká změna oproti dobám, kdy v kabině Avalanche seděly hvězdy jako Ray Bourque, Forsberg a další.
I Hejduk mohl po výluce odejít z Deveru za lepším. Nakonec ale podepsal pětiletý kontrakt za 19,5 milionů dolarů. Pod cenou, mysleli si mnozí. Obětoval ale peníze za to, že mohl zůstat pod Skalistými horami, kde si on i jeho rodina zvykli.
"Začal jsem hrát NHL v Coloradu a chtěl bych tady i skončit," prohlásil.
A v omlazeném týmu by měl být spolu se Sakicem hlavním tahounem a kanonýrem. Vždyť v roce 2003 se stal s padesáti góly vítězem Maurice Richards Trophy pro nejlepšího střelce NHL. Jenomže loni ho brzdily problémy s operovaným kolenem.
"Potřebujeme, aby Milan splnil očekávání, která jsme měli loni. Aby byl vůdcem, což už v minulosti dokázal," řekl kouč Joel Quenneville.
Na to je Hejduk připravený. "Cítím větší tlak. Budu jedním z hráčů, kteří tým potáhnou," vyhlásil odhodlaně. Pokud mají být omlazené Laviny z Denveru úspěšné, nic jiného ani nezbývá.
