Na konci března 1924 provázela milionáře Charlese Adamse na cestě z Montrealu domů do Bostonu neodbytná myšlenka.
Majitel sítě supermarketů právě viděl finále Stanley Cupu, v němž Montreal Canadiens zametli s Calgary Tigers. Unesený ze hry Canadiens si umanul, že si založí vlastní hokejový klub. A tak ještě téhož roku vznikli Boston Bruins, nejstarší americký tým NHL.
O 86 let později přiletí mužstvo s medvědem ve znaku do Česka. V úterý nastoupí v Liberci v přípravě proti místním Bílým Tygrům, o víkendu v regulérních utkáních NHL v Praze proti Phoenix Coyotes, kteří sídlí v naprosto nehokejové oblasti – v arizonské poušti.
"Nikdy dřív mě nenapadlo, že bych mohl hrát zápas NHL doma," řekl bostonský centr David Krejčí. "O to příjemnější pro mě byla zpráva, že novou sezonu začneme v Praze."
Zámořská liga v posledních letech vysílá do Evropy několik týmů, aby jí udělaly reklamu. Když se před dvěma lety v Praze střetli New York Rangers a Tampa Bay Lightning, nebyla to strhující podívaná. Spousta fanoušků si na jaře 2008 koupila lístky na Jágra, jenže ten se v létě odporoučel z New Yorku do Omsku.
Zápasům to vzalo glanc, ve ztichlém hledišti i na hřišti panovaly rozpaky. Soupeři v hodně obměněných sestavách se teprve sehrávali a na ledě to bylo znát. "Úroveň byla vážně hodně špatná," říká Vladimír Růžička, kouč Slavie a bývalý útočník Boston Bruins.
Ani tentokrát se v O2 areně nedají očekávat úžasná hokejová galapředstavení. Nedostaví se superhvězdy jako Ovečkin, Crosby, Kovalčuk či Gáborík. V úvodu každého ročníku většina hráčů jen zvolna oprašuje své dovednosti.
Na druhou stranu šéfové v Bostonu ani ve Phoenixu o prázdninách soupisku nijak zvlášť nepřekopali, a tak si hokejisté na sebe nebudou muset tolik zvykat.
"Navíc budeme mít odehraných pět přípravných zápasů v Americe, budeme mít nacvičené přesilovky, oslabení i založení útoků. Nemůžeme na nic vymlouvat," tvrdí Krejčí. "Doufám, že se NHL bude lidem líbit víc než před dvěma roky."
Právě on, jeden z nejtalentovanějších českých mladíků, by měl patřit mezi hlavní divácké taháky.
Za vidění jistě stojí i jeho slovenský spoluhráč Zdeno Chára, vynikající bek, který měří měří přes dva metry, váží přes metrák a umí vystřelit puk rychlostí 170 kilometrů za hodinu.
Podceňovaný Phoenix se stal senzací minulé sezony. Krachující klub, který vzhledem k finanční nouzi a nedostatku lokálních zájemců musela koupit samotná NHL, nečekaně postoupil do play-off. Pomohla mu k tomu i ryze česká lajna Vrbata, Hanzal, Průcha.
Mnozí fanoušci možná "objeví" umění třiadvacetiletého čahouna Martina Hanzala. Ten podle expertů patří mezi nejlepší defenzivní centry v lize a přitom má velmi šikovné ruce.
Zatímco lístky na mač Liberec – Boston zmizely za 55 minut, na obě víkendové partie Boston – Phoenix ještě zbývají tisíce vstupenek v cenách od 1 490 do 7 990 korun.
Historická výprava Boston Bruins do Prahy se blíží. "Beru to, jako bych jel hrát domů. Hodně se těším," prohlásil Zdeno Chára. "Pořád mi někdo z kamarádů volá o lístky. Ale čím víc známých přijde, tím líp."
