Hot streak. Označení, které v NHL používají pro hráče, jenž v posledních zápasech pravidelně boduje. Přesně takové by si nyní mohl ke svému jménu připisovat obránce prvoligových hokejistů Dukly Jihlava Jiří Říha.
Čtyřiadvacetiletý bek si gól nebo asistenci nenechal ujít v posledních osmi utkáních. Bodově se prosadil při středečním utkání v Prostějově, kde Jihlava zvítězila 2:1 v prodloužení. Dohromady v dosavadních 13 zápasech nasbíral už 10 kanadských bodů (2+8) a je druhým nejproduktivnějším bekem celé WSM Ligy.
„Určitě jsem rád, ještě nikdy jsem takovou bodovou sezonu neměl,“ usmívá se odchovanec extraligového Liberce, který posledních pět sezon trávil především v dresu prvoligové farmy z Benátek nad Jizerou.
Jenže letos v létě mu smlouva skončila a on se rozhodl pro změnu. „Měl jsem nabídky z jiných klubů, i ze slovenské extraligy. Ale potom na poslední chvíli přišla Jihlava. A já jsem dal přednost jí,“ popisuje Říha. „Vždy se říkalo, že Jihlava je hokejové město. Navíc kluci měli loni výbornou sezonu a určitě bychom na to letos chtěli navázat,“ tvrdí.
Dukla se letos na jaře probojovala až do vytoužené baráže o extraligu, kterou v Jihlavě vyhlížejí dlouhých jedenáct let. Proto se dalo čekat, že se zájem o hokej v krajském městě Vysočiny ještě více zvedne.
Jenže... Průměrná domácí návštěva tomu zatím neodpovídá. Dukla je s necelými 1 300 fanoušky až osmým nejnavštěvovanějším týmem v prvoligové soutěži.
„Já jsem zvyklý, že v Benátkách na nás chodilo třeba jen 150 až 300 diváků. Takže když teď dorazí 1 500, je to pro mě krásný pocit,“ usmívá se Říha, který do Dukly v létě nezamířil sám.
Společně s ním přišel také další liberecký odchovanec, obránce David Kajínek. „Určitě je vždy lepší, když jdete do nového angažmá s parťákem, se kterým hrajete už pár sezon,“ pochvaluje si. „Ale hlavně: tady už sezonu byl Pepa Skořepa, který se mnou v Benátkách taky hrál. Takže přivítání bylo fajn,“ zmiňuje svého parťáka. „Navíc s klukama jsme si sedli hned od začátku, žádný problém.“ Možná i to se odráží na aktuálních Říhových kvalitních výkonech. Kromě produktivity totiž září také ve statistice +/- bodování, v níž je s +8 pátým nejlepším v lize.
„Zatím jsem spokojený. Ale musí to tak dál pokračovat,“ nechce Říha přeceňovat současnou situaci. „Určitě důležitější však je, že se nám daří vyhrávat. I těžké zápasy, které jdou do prodloužení, zvládáme zlomit na naši stranu.“
Jihlava tak nyní dává zapomenout na rozpačitý vstup do soutěže, kdy se propadla až na dvanáctou příčku. V posledních osmi kolech dokázala sedmkrát zvítězit a posunula se na čtvrtou příčku. A to má stále k dobru odložené utkání v Českých Budějovicích.
„Začátek sezony nebyl z naší strany ideální. Měli jsme krátkou přípravu, málo zápasů na sehrání. Navíc se kádr hodně obměnil,“ říká Říha. „Chvilku to trvalo, než si vše sedlo. Ale postupně jsme se začali zlepšovat a myslím, že v poslední době začínáme hrát tak, jak bychom měli,“ věří Říha.
Zda tomu tak opravdu je, se diváci mohou přesvědčit už zítra, kdy Jihlava přivítá České Budějovice. To hlavní však Duklu čeká až v závěru sezony, kdy bude v play-off znovu bojovat o místo v baráži.
„Chtěli bychom postoupit do extraligy. To si tady přeje asi každý,“ říká odhodlaně Říha. „Musíme pro to udělat úplně všechno, odmakat celou sezonu na sto procent.“
A pak... Třeba se Říha dočká dalšího startu v nejvyšší soutěži. V ní dosud za mateřský Liberec odehrál 25 utkání. „Myslím, že jsem dostal málo šancí,“ tvrdí. „Nevím, jestli jsem byl přehlížený. Ale mrzí mě, že jsem nedostal více prostoru,“ lituje hráč, který se v roce 2012 účastnil mistrovství světa hráčů do 20 let.
