O její barážové účasti bylo dlouho jasno, zatímco České Budějovice s šesti posilami z NHL byly v první lize suverénní.
Jihlava za celou sezonu v extralize vyhrála jen šest utkání z celkových 52 duelů a pokud chce mezi elitou zůstat, musí teď v sérii zvítězit čtyřikrát. Dukla mohla po sezoně zregenerovat síly, jelikož měla volno od posledního extraligového kola, které se hrálo 1. března.
"Jsme v plné síle, po extralize si hráči odpočinuli a měli jsme čas i na přípravu. Rozhodně nevidím naši nevýhodu v tom, že soupeř ještě hrál play-off a my už jen trénovali," tvrdí trenér Richard Farda.
V přípravě odehrála Dukla dva zápasy s účastníkem slovenské baráže o extraligu Dubnicí. Na Slovensku prohrála 1:7, v domácím prostředí remizovala 1:1. "Nedařila se nám tolik koncovka, ale věřím, že se situace v baráži zlepší. I když Turek je vynikající. Je ho plná branka, ale také dostává góly. Budeme potřebovat i trochu štěstí," dodal Farda.
Jihlavský trenér si uvědomuje, že základem případného úspěchu bude uhlídat českobudějovickou první útočnou řadu s reprezentačními útočníky Václavem Prospalem a Radkem Dvořákem.
"Musíme si na ně dát dobrý pozor. Rozhodně je ale osobně bránit nebudeme, neboť hlídat tímto způsobem dva hráče z pěti ani dost dobře nejde. Je potřeba mít oba stále před sebou a nenechat jim příliš volného prostoru," řekl Farda, jenž považuje za výhodu, že Jihlava začne sérii dvěma zápasy v domácím prostředí.
"Bude plný dům, fanoušci nám pomohou. Určitě je lepší začínat na vlastním ledě ve známém prostředí," domníval se kouč Jihlavy.
České Budějovice překonaly zatím jediný těžký okamžik ročníku v semifinále první ligy, kdy se až v pěti zápasech vypořádaly s Chomutovem. Finále s Ústím nad Labem již zvládly v minimálním počtu tří utkání.
"Pauza nám určitě přišla vhod. Semifinálovou sérii jsme protáhli, bylo to hodně vyhecované a napjaté. Proto jsme za týden volna rádi. Hráči měli konečně po dlouhé době dva dny odpočinku a mohli se dát dohromady z chřipkové epidemie, která nás zasáhla," podotkl na oficiálních klubových stránkách kouč Českých Budějovic Josef Jandač.
Jeho tým odehrál po dobu jihlavské pauzy šest utkání, jejich předešlých pět duelů v play off se uskutečnilo ještě v době extraligové základní části.
Jihočeši se opírají o zkušenosti posil ze zámoří Prospala, Dvořáka, Romana Turka, Radka Martínka, Stanislava Neckáře i Kanaďana Andrewa Ference, mohou počítat i s doléčenými Ivem Kotaškou, Radkem Bělohlavem, Václavem Pletkou, Josefem Štraubem, Radoslavem Kropáčem a Mojmírem Musilem. "Po dlouhé době trénujeme v plné síle," pochvaloval si Jandač, který v roce 2002 slavil úspěch v baráži s Libercem. Od té doby vždy uspěl tým z druhé nejvyšší soutěže.
V letošním ročníku splnili českobudějovičtí hokejisté všechny postupné cíle a nyní je čeká poslední krok. "Atmosféra v týmu je opravdu dobrá. Hráči mají po odpočinku chuť a jsou zdravě nažhavení. Cítím na nich, že se na sérii těší," navázal Jandač.
"Série s Jihlavou je pro nás vyvrcholení toho, na co jsme celý rok dřeli. Chceme baráž vyhrát za každou cenu," dodal Jandač.
Série začne v pátek v Jihlavě a na stejné místě bude pokračovat o den později. Do Českých Budějovic se klání přesune na úterý a středu. Případný pátý zápas se hraje v sobotu 26. března v Jihlavě, šestý o dva dny později na jihu Čech a sedmý ve středu 30. března opět na Vysočině.
