Plzeň ztrácela na osmé Kladno tři body, a tak musela zvítězit. Vyprodaná hala bouřila v plné síle už čtvrt hodiny před začátkem. To byl velký motivační prvek. "Diváky jsem dneska vnímal hodně. Pomohli nám a na postupu mají velký díl," uznal Málek. "V takovém prostředí to hraje samo, ani se nemusíte burcovat. Mráz běhá po zádech," dodala největší plzeňská hvězda.
"Byla by to velká škoda přijít o souboj s Pardubicemi. Vždyť jsme k němu měli hodně blízko a před výborným publikem byla výhra povinností," připomněl Málek tažení západočeského týmu posledních týdnů.
Ale právě proto musela na mužstvu ležet obrovská tíha odpovědnosti. "Já mám takovéhle zápasy rád. Když o něco jde, mně se obvykle daří," řekl sebevědomě.
Domácí sice do utkání vstoupili ostře, ale gól se jim vstřelit nepodařilo. Kladno se pak vzchopilo a několikrát zahrozilo. Kysela tísněn obráncem zadovkou nahodil před branku a jinak bezchybný Málek si puk málem srazil do sítě. "Jenom mě trochu poškádlil," smál se. "Jasně, že mi zatrnulo. V té době to bylo ještě nula nula, a kdo ví, co by se dělo."
Začátkem roku měl play-off jasné, otázkou bylo, z kterého místa. V lednu však slávistický kouč a manažer v jedné osobě Vladimír Růžička učinil nečekaný krok. Nejlepšího gólmana vyměnil za útočníka Krátošku. "Tehdy jsem se doma podíval na tabulku, Plzeň byla třináctá a já si jen řekl: hlavně ne baráž."
"Rozhodující byl souboj v Karlových Varech. Po něm jsem byl o postupu přesvědčený," dodal Málek.
Už v pondělí začíná play-off. A na Západočechy čeká soupeř z nejtěžších: suverénní vítěz základní části z Pardubic. "Já se jich nebojím," hlásí nejoblíbenější hráč Plzně. "Se Slavií jsem je už dvakrát vyřadil. Tak nevím, proč by se to nemohlo povést i potřetí."
