„V naší éře byly míče opravdu velmi těžké,“ zavzpomínal v rozhovoru pro rozhlasovou stanici BBC Radio 5 Live. „Abyste je při autovém vhazování vůbec zvedli dostatečně vysoko, museli jste posilovat. Navíc jsme hráli na sněhu, v dešti, bahně. A každý den jsme takhle trénovali, včetně hlavičkování.“
Co se tím St. John snaží naznačit, je jasné. Naráží především na to, že řada jeho někdejších spoluhráčů či soupeřů může mít právě kvůli výše zmíněnému v současnosti vážné zdravotní problémy.
„Nejsem doktor, nedokážu říct, jestli demence zkracuje lidský život. Ale vím jistě, že ti kluci, se kterými jsem dřív hrál, moji kamarádi, tyhle potíže teď mají,“ upozorňuje bývalý skotský reprezentant, který v dresu Liverpoolu v letech 1961-1971 odehrál 336 zápasů a nastřílel 95 gólů.
Řešení? Podle St. Johna by se měly fotbalové svazy a asociace o nemocné postarat.
„Pokud má někdo po letech práce zdravotní následky, měl by mu zaměstnavatel uhradit léčbu. A když je takovým zaměstnáním fotbal, tak by ji měly platit fotbalové orgány,“ navrhuje.
Přímá souvislost se těžko dokazuje, ale faktem je, že jen během posledního roku se Alzheimerova choroba projevila u tří hráčů, kteří získali zlatou medaili na mistrovství světa 1966: Martina Peterse, Nobbyho Stilese a Raye Wilsona.
V roce 2013 na stejnou nemoc v pětasedmdesáti letech zemřel bývalý St. Johnův spoluhráč Geoff Strong. V případě někdejšího útočníka West Bromwiche Jeffa Astlea, který zemřel v pouhých devětapadesáti na traumatické poranění mozku, doktoři odhalili, že na jeho zdravotním stavu se výrazně podepsalo právě časté hlavičkování.
Anglická fotbalová asociace na St. Johnova slova reagovala tím, že už několik let podporuje výzkum degenerativních mozkových onemocnění u bývalých fotbalistů a je připravena spolu s Asociací profesionálních hráčů financovat další zkoumání. Liverpoolská legenda si ale umí představit ještě výraznější pomoc - uhrazení léčby u těch, kteří už nemocí trpí.
„Fotbal se naprosto topí v penězích. Proto by se neměl otáčet zády a vymlouvat se na nedostatek financí,“ tvrdí St. John.
Dočká se odezvy?
