Druhý svátek vánoční, v Anglii zvaný Boxing Day, byl pro United povedeným dnem. Sami zvítězili podruhé za sebou vysoko 5:0 a jejich rivalové v boji o titul - Chelsea a především Manchester City - ztratili body za remízy.
Do utkání s Wiganem šli přitom v nepříliš ideální sestavě. Problémy měl Ferguson hlavně na postu středního obránce: dlouhodobě zraněný je Vidič a v poslední době se na marodku přidali Ferdinand, Jones a Smalling.
Po prvním poločase musel navíc střídat kvůli zranění Evans, a na hřišti tak nezbyl žádný stoper. "V posledních dnech jsme si prošli noční můrou," podotkl Ferguson. "Vyvinulo to na nás tlak, ale naštěstí jsme si dokázali poradit a dát nějaké góly."
| čelo Tabulky | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mužstvo | Z | V | R | P | S | B | |
| 1 | Manchester City | 18 | 14 | 3 | 1 | 53:15 | 45 |
| 2 | Manchester U. | 18 | 14 | 3 | 1 | 47:14 | 45 |
| 3 | Tottenham | 16 | 11 | 2 | 3 | 32:19 | 35 |
| 4 | Chelsea | 18 | 10 | 4 | 4 | 36:21 | 34 |
| 5 | Arsenal | 17 | 10 | 2 | 5 | 33:25 | 32 |
Před necelými třemi týdny vypadli "Rudí ďáblové" z Ligy mistrů, za což schytali pořádnou dávku kritiky. Nyní si užívají skvělou formu. "Říkal jsem, že soupeře potrápíme, hrajeme teď opravdu dobře, jsme nebezpeční."
"Sezona je ještě dlouhá, a pokud budeme na Nový rok v čele, budu šťastný," prohlásil zkušený kouč, jehož přání by se podle předpokladů mělo vyplnit - první zápas Premier League v roce 2012 sehrají United doma proti poslednímu Blackburnu.
První budou minimálně den, protože City má stále lepší skóre a 2. ledna hraje na stadionu Sunderlandu. "Citizens" už však nejsou tak suverénní jako v úvodu ročníku, za poslední měsíc poztráceli sedm bodů a v pondělním duelu na hřišti West Bromwiche nedali poprvé ani jeden gól.
"V takovýchto zápasech, kdy se protihráči soustředí jen na bránění, se musíme zlepšit," je si vědom trenér Roberto Mancini. "Zažili jsme to i minulý týden a v dalších dnech nás nejspíš čekají další taková utkání."
Být lídrem soutěže Mancini jako samozřejmost ani přes koncentraci hvězd ve svém týmu nebere: "Jsme silné mužstvo, United jsou také silní. Je nám jasné, že není možné zůstat na prvním místě celých osmatřicet kol."
To Chelsea se do čela v této sezoně ještě nedostala a podle všeho se jí to ani nepoštěstí. Třikrát v řadě remizovala 1:1 (naposledy s Fulhamem) a po tomto kole může naopak přijít i o čtvrté místo.
"Získat titul teď bude už hodně těžké," uznal kouč André Villas-Boas. "Naše ztráta na první místo na konci dne by mohla znamenat, že to budeme mít s bojem o titul hodně těžké," řekl předtím, než skončily duely obou Manchesterů.
Ztráta zůstává jedenáctibodová, i přesto už Chelsea mezi favority na ligový triumf pomalu přestává patřit.
