Nebyly to jediné černé myšlenky, které se honily hlavou severoirského kouče. Jeho tým podlehl popáté v řadě. Naposledy zažil podobnou mizerii před patnácti lety, prohrál čtyři zápasy za sebou. Navíc ve středečním zápase v Teplicích nesmí nastoupit kvůli trestu za žluté karty klíčoví záložníci Lennon a Gillespie. A k tomu má sedm hráčů na marodce.
Porážka s Bulharskem, které se díky vítězství Dánů nad českou reprezentací vyšvihlo do čela skupiny, sebrala Irům naděje na postup alespoň do baráže. McIlroy však stále mluvil o gólu, který padl sedm minut po přestávce.
"Byl to neuvěřitelný gól. Hráli jsme v soupeřově pokutovém území a najednou byl míč v naší síti. Stačily dva doteky. Přikládám to menší koncentraci, ale na mezinárodní úrovni by se to nemělo stávat."
Severní Irové porazili jen Maltu, bod vybojovali s Dánskem. Takhle kvalifikaci začali. Pak už jen prohrávali. "Myslel jsem si, že bychom Bulhary mohli porazit, ale v podstatě jsme si nevytvořili pořádnou šanci," posteskl si McIlroy.
Absence zraněných Lomase, Magiltona, Taggarta, Whitleya, Horlocka, McCarthyho, Kirka a potrestaného Williamse byla znát. Ten sice bude moci ve středu nastoupit, ale náladu trenérovi kazí suspendovaní Lennon a Gillespie. McIlroy na pomoc povolá některé hráče z jednadvacítky.
Lennon, záložník Celticu Glasgow, dostal žlutou kartu podle některých komentářů za hloupé zakopnutí míče. To však McIlroy neakceptoval. "Ptám se, proč byl Lennon napomínán? Byl to za zakopnutí míče, za faul, nebo za protesty? Nikdo mi nedokázal odpovědět," zlobil se.
Gillespie, nejlepší hráč v zápase proti českému národnímu týmu, se provinil v nastaveném čase. "S ním si to vyřídím, byla to od něj nedisciplinovanost."
Bez těchto klíčových záložníků si McIlroy nedovede sestavu představit. "A ještě ke všemu nás čeká jeden z nejlepších týmů na světě. Nevím, jak to může dopadnout."
Bulhaři zápas zvládli s grácií, kromě gólu měli i další šance. Třeba brankář Taylor skvěle vytáhl hlavičku Hristova. "Celý zápas jsme měli pod kontrolou a myslím, že jsme vyhráli zaslouženě," prohlásil bulharský kouč Stoycho Mladenov. "Nebyl to sice hezký zápas, ale jsem rád, že ho máme za sebou. Soupeř byl velmi silný."
Severní Irové nastoupili proti Bulharsku v této sestavě: Taylor - Aaron Hughes, Griffin, Murdock, Nolan (James Quinn 86) - Elliott (Ferguson 79), Johnson, Lennon (Mulryne 79), Gillespie - Michael Hughes - Healy.
