Sammy McIlroy v sobotu sledoval oba kandidáty v přímo na tribuně při vzájemném utkání jejich mužstev v Blackburnu. Hughes nastoupil teprve ke třetímu utkání po zranění, ale perfektně připravil vyrovnávací gól na 1:1. Spokojen mohl být kouč i s Gillespiem v dresu domácích, který hrál pátý zápas po zranění.
Další zprávy už pro trenéra nebyly tak příznivé. Záložník Jeff Whitley z Manchesteru City si v existenčním utkání s Bradfordem pochroumal koleno a jeho sobotní nasazení v Belfastu nepřichází v úvahu.
Ještě citelnější by pro hráče ze Severního Irska mohla být absence šéfa obrany Gerryho Taggarta. Ten v sobotu na poslední chvíli vypadl ze sestavy Leicesteru kvůli bolestem v koleně.
"Doufejme, že bude v pořádku. Ale potřebuji co nejrychleji vědět, jak na tom je. Rozhodně nemohu čekat do poslední chvíle a pak hledat nějaké náhradní řešení," potvrdil McIlroy, že Taggart má v jeho plánech klíčovou roli.
Kdyby nemohl nastoupit, zbyli by Irům jen dva hráči z Premier League - Aaron Hughes z Newcastlu a Ian Nolan z Bradfordu, který však v sobotu jen seděl na lavičce náhradníků.
Zápas s Českou republikou se bude hrát v sobotu od 16:00 na stadionu ve Windsor Parku v Belfastu. O čtyři dny později nastoupí Severní Irsko v Sofii proti Bulharům.
