Lotyšský trenér Alexander Strakovs chce na Kypru vyzkoušet především souhru dvou
nejlepších útočníků v zemi.
Marian Pahars, hrající anglickou ligu v Southamptonu, se totiž po dlouhé době sejde na trávníku s Marisem Verpakovskisem z Dynama Kyjev.
Pahars je se 14 góly nejlepším střelcem týmu, ale kvůli sérii zranění v kvalifikaci téměř nehrál. Na jeho místě zazářil Verpakovskis: dal šest gólů, což mu vyneslo titul fotbalisty roku i angažmá v Kyjevě.
Teď si poprvé od listopadu 2002 zahrají spolu a mohou tak vyvrátit obavy novinářů, tvrdících, že se k sobě příliš nehodí.
Zranění připravila o cestu na Kypr hned sedm hráčů. Na turnaj neodletí trio legionářů - záložníci Štolcers z Fulhamu a Karlsons z Jaroslavle ani útočník Prochorenkovs z Maccabi Tel Aviv.
Chybět bude i trojice ze Skonta Riga Piedelis, Blagonaděždins, Micholaps a Dobrecovs z Ljepaje. Jediným nováčkem je útočník Skonta Kalnins a v nominaci je znovu i jeho sedmnáctiletý klubový spoluhráč Blanks.
Prvním soupeřem Lotyšů na turnaji bude 18. února Kazachstán.
Česko turnaj před dvěma lety vyhrálo, nejprve si poradilo s Maďarskem 2:0 a ve finále zdolalo domácí mužstvo 4:3.
Nominace Lotyška:
brankáři: Kolinko (Rostov na Donu), Vanins (Torpedo-Metallurg Moskva); obránci: Stěpanovs (Beveren), Zemlinskis, Isakovs (oba Skonto Riga), Zirnis (Ljepaja), Smirnovs, Korablovs (oba Ventspils); záložníci: Astafjevs (Admira Mödling), Lobanovs
(Skonto), Laizans (CSKA Moskva), Bleidelis (Viborg), Rubins (Jaroslavl), Kolesničenko (Torpedo-Metallurg Moskva), Semjonovs, Pucinskis (oba Skonto); útočníci: Verpakovskis (Dynamo Kyjev), Kalnins, Blanks (oba Skonto), Rimkus (Ventspils), Pahars (Southampton).
