Pozornost přitahuje především utkání na stadionu White Hart Lane, kde se Tottenham Hotspur pokusí proti obhájci trofeje Seville smazat jednogólové manko po úvodní prohře 1:2.
Očekávaný souboj dvou hlavních favoritů na zisk poháru se v prvním duelu změnil v nervózní bitvu s násilnostmi v hledišti a křivdou, kterou Angličané cítili po penaltě, nařízené proti jejich týmu v 19. minutě. Před odvetou proto v táboře domácích panuje velké odhodlání.
"Zápas má pro nás pro tuto sezonu obrovský, opravdu obrovský význam. Víme, co znamená pro klub, a víme, co znamená pro naši sezonu. Může nás dál udržet ve hře," prohlásil stoper Michael Dawson.
Tottenham přišel prohrou v Seville o možnost vyrovnat rekord v počtu vítězství v Poháru UEFA za sebou, ale před odvetou ho může hřát jiný příznivý statistický ukazatel. Od roku 1961 prohrál na svém hřišti v evropských pohárech pouze jediný z 55 zápasů, shodou okolností se španělským celkem, Realem Madrid.
Domácí trenér Martin Jol úspěchu obětoval vše a ve víkendovém ligovém utkání na hřišti Chelsea (0:1) nechal odpočívat některé hvězdy v čele s ostrostřelcem Robbiem Keanem. "Máme dobré vyhlídky na postup. Šance jsou stále padesát na padesát," věří kouč, který musí vyřešit, koho postaví v obraně.
Do hry nemohou zasáhnout Gardner, I Jong-pchjo ani Rocha, a tak Jol možná zariskuje a postaví uzdraveného kapitána Ledleyho Kinga. Český brankář Radek Černý zůstane opět jen na lavičce náhradníků.
Sevilla usiluje o to stát se od roku 1986 prvním týmem, který dokázal obhájit vítězství. Doma si vytvořila náskok 2:1, ale věrna své tradici ho bránit nehodlá. "To není styl Sevilly hrát na výsledek 0:0. Potřebujeme vstřelit v Londýně gól, protože by bylo dost těžké jim zabránit ve skórování. Myslím, že k úspěchu bude nezbytné vstřelit jeden nebo dokonce dva góly," mínil dánský záložník Christian Poulsen.
Sevilla bojuje na třech frontách, zálusk si dělá také na triumf ve španělské lize i v domácím poháru. Kouč Juande Ramos proto ve víkendovém duelu proti Santanderu šetřil stejně jako jeho protějšek Jol několik opor, ale ve čtvrtek mu přesto budou kvůli zranění scházet první brankář Palop a nejlepší střelec Chevantón. Vzpruhou může být pro Španěly fakt, že letos venku v Poháru UEFA ještě neprohráli.
Pokračování svého nečekaného tažení soutěží má na dosah Pamplona. Až čtrnáctý tým Primera División vyřadil Bordeaux a Glasgow Rangers a vůbec poprvé se v evropském poháru dostal mezi nejlepší osmičku. Po senzační výhře 3:0 v Leverkusenu má teď jedinečnou šanci svůj historický zápis ještě vylepšit. "Oni musí riskovat, ale my budeme opatrní. Chceme sebe i fanoušky potěšit a pojistit si postup výhrou doma," uvedl bek Josetxo.
Leverkusen potkala v minulém týdnu nevídaná krize, která vyvrcholila domácím debaklem 1:4 s Bochumí. "Chtěl bych být v kůži bochumských střelců hrajících proti nám," povzdechl si nad katastrofální obranou Bayeru jeho sportovní ředitel Rudi Völler. Ani neúspěchy z posledních utkání ale zřejmě nepomohou do sestavy českému legionáři Michalu Papadopulosovi.
Triumf španělských celků může završit Espaňol Barcelona. Městský rival slavnějšího FC v prvním duelu s Benfikou vedl už 3:0, ale poté si nechal dát dvě branky, a proto ho v bouřlivém prostředí stadionu Da Luz čeká těžký úkol. Španělé před odvetou spoléhají na magické datum 12. dubna, kdy přesně před rokem vyhráli domácí pohár.
"Všichni si to pamatujeme a bude to pro nás motivace navíc," uvedl gólman Iraizoz. Nemocného střelce Tamuda by měl bohatě nahradit Pandiani, s deseti brankami nejlepší kanonýr soutěže.
Pověst střelce se bude už poněkolikáté snažit potvrdit Miroslav Klose, na jehož gólové procitnutí čekají Brémy v posledním čtvrtečním utkání proti "černému koni" soutěže Alkmaaru.
Čtvrteční program (začátky ve 20:45): Benfica Lisabon - Espaňol Barcelona (první zápas 2:3), Osasuna Pamplona - Bayer Leverkusen (3:0), Tottenham Hotspur - FC Sevilla (1:2), Werder Brémy - AZ Alkmaar (0:0).
