Chorvatsko o vysoké výhře rozhodlo už v prvním poločase, který díky penaltě Modriče a brankám Kaliniče s Perišičem vyhrálo 3:1, a jako druhý tým v historii baráže dokázalo dát v úvodním dějství tři góly. Před ním se to v roce 1997 povedlo Jugoslávii v duelech s Maďarskem dokonce dvakrát.
Krátce po přestávce přidal čtvrtý gól Kramarič a Chorvatsko je na nejlepší cestě udržet si stoprocentní barážovou úspěšnost. Z play-off už dvakrát postoupilo na mistrovství světa (1998 a 2014) a dvakrát na evropský šampionát (2004 a 2012).
Za Řecko se prosadil pouze Papasthopulos, který po půlhodině hry snížil na 1:2. Zápas se také po dohodě obou svazů hrál bez hostujících fanoušků a stejné opatření bude provázet i odvetu v neděli v Aténách.
„Chtěli jsme útočit po stranách a to se vyplatilo. Stejně jako docela odvážné rozestavení s Modričem víc vpředu a obránci, kteří podporovali útok,“ prohlásil trenér Chorvatska Zlatko Dalič. „Už teď ale musíme myslet na to, abychom nepodcenili odvetu a přistoupili k ní tak, jako by skóre bylo 0:0,“ dodal.
Jedinou branku Švýcarska dal v 58. minutě z penalty Rodríguez. Severní Irsko, které v kvalifikační skupině skončilo i před českou reprezentací, však může cítit křivdu, protože rumunský rozhodčí Hategan velmi přísně posoudil hraní rukou Corryho Evanse. Irský obránce navíc dostal žlutou kartu a přijde o odvetu.
„Znechutilo mě rozhodnutí i žlutá karta. Byl to klíčový okamžik zápasu,“ řekl trenér Severního Irska Michael O’Neill. „Rozhodčímu nikdo nepřekážel ve výhledu. Corry neměl ruku v nepřirozené poloze, měl ji u těla. Navíc ho míč spíš trefil do zad než kamkoliv jinam. Dokonce jsem myslel, že rozhodčí písknul faul, nebo ofsajd, protože ruku nikdo nereklamoval,“ dodal.
Další barážové dvojice tvoří Švédsko s Itálií a Irsko s Dánskem, které úvodní zápasy sehrají v pátek, respektive v sobotu.
Baráž o mistrovství světa úvodní zápasy
Chorvatsko - Řecko 4:1 (3:1)
Branky: 13. Modrić, 19. N. Kalinić, 34. Perišić, 49. Kramarić - 30. Papastathopoulos. ŽK:11. Karnezis, 21. Zeca, 79. Bakasetas.
Chorvatsko Subašić – Vrsaljko, Lovren, D. Vida, Strinić – Rakitić, Brozović – Kramarić (82. Vlašić), Modrić (C) (89. Pašalić), Perišić – N. Kalinić (75. Rebić).
Řecko Karnezis – Maniatis (46. P. Retsos), Papadopoulos, Papastathopoulos (C), Tzavellas – Samaris (62. Tachtsidis), Tziolis – Zeca, Fortunis, Stafylidis (72. Bakasetas) – Mitroglu.
Severní Irsko a - Švýcarsko 0:1 (0:0)
Branky: 58. Ricardo Rodríguez. Rozhodčí: Ovidiu Haţegan – Octavian Șovre, Sebastian Gheorghe (vš. ROU). ŽK:57. C. Evans - 5. Schär. Diváci: 18269.
Severní Irsko a McGovern – C. McLaughlin, McAuley, J. Evans, Brunt – C. Evans (66. Saville) – Norwood, S. Davis (C) – Magennis, K. Lafferty (78. Washington), Dallas (52. J. Ward).
Švýcarsko Sommer – Lichtsteiner (C), Schär, Akanji, Ricardo Rodríguez – Zakaria, Xhaka – Shaqiri, Džemaili (83. Frei), Zuber (87. Mehmedi) – Seferović (78. Embolo).
