Jeho nic nerozhází. Ani tradičně dramatický způsob, jakým se Anglie probíjela na šampionát. V kvalifikační skupině skončila druhá jen díky tomu, že postupující Švédsko vyhrálo v posledním zápase nad Polskem.
V baráži potom Angličané udolali Skoty po perné odvetě ve Wembley. "Já se nikdy neohlížím. Máme nové milénium a všechno před sebou," smazává Keegan veškeré vzpomínky.
Děj se co děj, pozici má rozhodně pevnější než jeho svérázný předchůdce Glenn Hoddle. Ten neměl výsledky, mužstvo se snažil vyléčit psychotronikem, ale nakonec se odrovnal rozporuplným filozofováním v jednom interview. Jeho výrok, že tělesně a duševně postižení lidé se narodili s vadou proto, že se provinili v minulém životě, vyvolal velkou bouřku, která trenéra v průběhu kvalifikace smetla.
Páteř reprezentačního týmu je zdánlivě pevná, ale ve skutečnosti křehká. Stále ji oslabují zranění. Pět týdnů před zahájením šampionátu je nejasná situace kolem Robbieho Fowlera. "To by byla velká ztráta, má geniální předtuchu při zakončení. V tom je nejlepší na světě," tvrdí liverpoolský spoluhráč Patrik Berger. Určitě vyřazeni jsou Graeme Le Saux, Darren Anderton, David Batty a Joe Cole.
Právě posledně jmenovaný měl být tajným trumfem, stejně jako Owen na mistrovství světa ve Francii. Osmnáctiletému hochu z West Hamu je předpovídána velká budoucnost, ale zlomil si nohu. "Velká škoda. Je to nový Gascoigne," říká o něm Keegan. Špílmachra Angličané nesmírně shánějí a Cole jím mohl být.
Proto odpovědnost padne na Beckhama. Fotbalového génia s nevypočitatelným chováním. Milovaného, ale nyní proklínaného všemi holiči v Anglii. Od chvíle, kdy se nechal ostříhat, už neinkasují od zákazníků tři tisíce korun za frizúru a la Beckham.
Vůdcem ze zadní linie zůstává třiatřicetiletý Tony Adams. Právě on se má stát kapitánem, až po šampionátu skončí kanonýr Alan Shearer. Celá země žije blížícím se soubojem s Německem ve skupině. Hodně se spoléhá na Keegana. Dobře zná německou mentalitu, hrál totiž v Hamburku. "Každý mluví o zápase s Německem, ale já hráčům řeknu, že největší zápas je proti Portugalsku. Když vyhrajete první zápas, máte cestu volnou," myslí si Keegan.
