Už minulou sezonu Owen nedohrál pro přetržený stehenní sval. Přes léto se léčil, ale pořád nebyl fit. Pak dvakrát nastoupil, ale sval se znovu ozval. Hned kvůli prvnímu zranění prožil víc než půl roku bez fotbalu. "Slibuju, že se vyléčím. Že budu do Eura v pořádku," řekl v únoru.
Ale jisté to není. V předminulé sezoně sehrál 64 zápasů, v minulé 49, v letošní se dostal ke třiceti. Je vidět, jak mladé tělo odrovnává námaha. "Už tři týdny je v pohodě. Žádné zranění, na nic si nestěžuje. Ale bojí se, že se to vrátí," tvrdí záložník Patrik Berger, který s Owenem hraje čtvrtý rok v Liverpoolu.
Už v osmnácti byl Michael James Owen pro Angličany hrdina. Říká se mu Zlaté dítě nebo Zachránce Anglie. "Hned jak jsem ho viděl poprvé, nemohl jsem od něho oči odtrhnout. Hraje úžasně," prohlásil sir Bobby Charlton, legenda světového fotbalu.
Po mistrovství světa ve Francii se Owenovi změnil život. "Před šampionátem mě na ulici poznávalo pět šest lidí. Teď vyjdu z domu a hned se kolem mě strhne chaos."
V prosinci mu bude teprve jedenadvacet, ale už se stal zbožňovaným. Mohl za to úchvatný vstup na světovou scénu. Běžela šestnáctá minuta osmifinále proti Argentině. Mladičký Owen si u půlicí čáry patičkou zpracoval těžkou přihrávku od Beckhama, prohnal se kolem prvního obránce, tělem oklamal druhého a nad brankářem vystřelil do růžku. Senzační sólo patřilo mezi nejkrásnější momenty šampionátu.
To se stalo před dvěma lety, ale bleskurychlý útočník s ledovým klidem zářil už dřív. Když mu bylo jedenáct, nastřílel za školu Deeside 79 gólů. O školáka se hned zajímalo osm ligových klubů, třeba Chelsea, Manchester, Everton. Do své líhně ho zlákal Liverpool. Když slavil sedmnáctiny, podepsal první profesionální smlouvu. Pak ji prodloužil do léta 2005.
"Michael vyspěl myšlením a zesílil, ale jinak je pořád úplně normální kluk. Žádný namyšlenec, má rád srandu. Angličané ho milují, protože žije jen pro fotbal," říká Berger.
Ian Rush, někdejší waleský střelec, o něm jednou prohlásil: "Pro každou dívku představuje dokonalou lásku, pro každého otce nejlepšího syna, pro každou matku mimořádné dítě a pro každého chlapce uznávaného bratra."
Má štěstí, že se vyhýbá skandálům. Úzkostlivě tají soukromí. Ví se, že v Liverpoolu pobírá týdenní gáži milion korun, žije s přítelkyní a se psem. Jako správný Angličan sází na dostihy, koupil si černý jaguár a novou sadu golfových holí. Owen je vůbec skvělý golfista, nejlepší v mužstvu Liverpoolu.
"Myslím, že to má v hlavě srovnané. Nedopadne špatně," odhaduje Berger.
Owena už před dvěma lety jmenovala společnost BBC Sportovní osobností roku, ale sláva jej neoslepila. "Když něco řeknu, tak si to myslím. Neříkám to proto, že to lidé chtějí slyšet. Teď říkám: Fotbal neznamená hru pro jednoho, nejsem individualista. Vyhrávat se dá jedině jako tým." To řekl chlapec, který druhý den slavil devatenácté narozeniny.
