S tímto stylem se Olsen, přesvědčený komunista, dvakrát podíval na světový šampionát. Svět si myslel, že jde o záblesk, ale mužstvo se drží dál nahoře, přestože nemá zázračné hvězdy a hraje už deset let stejným systémem 4-5-1.
Jeho nástupce Nils Johan Semb nemohl mít horší začátek. Na úvod kvalifikace o Euro šokující domácí porážka s Lotyšskem. Norové tím přišli o sérii 31 zápasů bez prohry na stadionu Ulevaal v Oslu. Další zápas doma - a remíza s Albánií. "Hned jsem pochopil, že se nám bude hrát mnohem líp venku. Ne v Oslu, kde jsou lidé nedočkaví a soupeř většinou trpělivý," poučily Semba blamáže s outsidery.
V posledních 27 zápasech prohráli Norové třikrát doma, zatímco venku ani jednou. Ze skupiny však hladce postoupili poprvé v historii na mistrovství Evropy. Olsen i Semb, oba civilním povoláním učitelé, jsou pověstní taktickými pokyny. Společně napsali knihu o taktice fotbalu. Semb každý zápas rozebírá alespoň jeden den u videa: pozorně sleduje každého hráče a píše si k němu plusy a minusy.
Reprezentace je tradičně silná v obraně, ale ztratila zkušeného Ronnyho Johnsena. Stoper z Manchesteru se ještě nevyléčil z operací kolen. Semb ho chtěl do týmu, ale rozmluvil mu to Alex Ferguson, kouč Manchesteru: "Jestli ho povoláte, riskujete jeho kariéru. Potřebuje čas, aby byl fit." Do obrany se ke kapitánovi Bergovi může postavit hned trojice hráčů z úspěšného Rosenborgu Trondheim, klubu, který léta překvapuje v Lize mistrů.
Výběr je mezi útočníky. Vysoký Flo září v Chelsea, Iversen v Tottenhamu, snědý hlavičkář Carew si vystřílel takové jméno, že z Trondheimu do Valencie přestupuje za 350 milionů korun, Solskjaer z Manchesteru patří mezi nejlepší náhradníky na světě. Špičkový střelec belgické ligy Aarst z Gentu se nemusí dostat do nominace. "Mrzí mě, že Carew odchází z Norska už ve dvaceti. Měl ještě tři roky počkat," řekl trenér Semb. Také radil Solskjaerovi, aby přestoupil do klubu, kde bude hrát pravidelně, jinak ztratí místo v reprezentaci. "Kdybych nehrál za Manchester, klidně bych zašel za manažerem, ať mě prodá jinam," vzkázal útočník, jenž vítězným gólem rozhodl loňské finále Ligy mistrů.
Největší bolestí mužstva je záloha. A to v ní ještě bude scházet zraněný Leonhardsen. Ve středu pole jsou spíš bojovníci než technici a myslitelé. Třeba jako malý Mykland, kterému se říká Moucha, protože uprostřed hřiště pořád poletuje a otravuje soupeře.
Los přisoudil Norsku přijatelnou skupinu. "Španělé jsou favorité, ale na Jugoslávce i Slovince si věříme," tvrdí útočník Tore Andre Flo, největší hvězda týmu. Slovince už Norové vyřídili v kvalifikaci, vyhráli oba zápasy, nastříleli šest gólů. "Můžeme postoupit do čtvrtfinále, ale dál? To nevím, dál se nedívám," soudí trenér Semb.
