Popocatépetl je jednou z dvaceti činných mexických sopek a díky výšce 5450 metrů nad mořem je nejvyšší z nich. V bezprostředním okolí vulkánu žije na 400.000 lidí.
Po desetiletích klidu pozorují seizmologové od prosince 1994 obnovení aktivity Popocatépetlu, který čas od času vypouští popel, plyny či metá kamení. Loni v prosinci si období erupcí Popocatépetlu včetně nejsilnějšího výbuchu za posledních 1200 let vyžádalo evakuaci desetitisíců obyvatel z jeho okolí.