Running back Le’Veon Bell se odmítl připojit k týmu.
Důvod?
Bell si chtěl stávkou vybojovat lepší novou dlouhodobou smlouvu. V zámoří celkem běžná taktika.
Týmy většinou s hráči dokážou nalézt kompromis. Ani jedna strana totiž nechce způsobit, aby hráč vynechal i jeden soutěžní zápas. V lize, kde se základní části hraje pouze šestnáct utkání, každý duel rozhoduje. Hvězda patří na hřiště.
Bell vynecháním celé předsezonní přípravy a všech přípravných zápasů dal ale Steelers jasně najevo, že to se stávkou myslí vážně. „Loni chtěl od Steelers 17 milionů za rok, letos se zvedl platový strop, proto chtěl letos ještě více,“ soudí redaktor NFL Network Ian Rapoport.
Potěšit ego
Letos si měl Bell přijít na více než 14,5 milionů. Jenže opora Steelers chtěla přidat. „Vyhlíží smlouvu dosahující až pět let a 85 milionů, z toho 45 milionů garantovaných,” dodal Rapoport.
Maximální výše smlouvy a garantované peníze. To jsou klíčové parametry smluv hvězd NFL.
První číslo potěší ego, to druhé hlavně účet.
Jen málokterá hvězdná smlouva se dodrží až do samotného konce platnosti. Týmy buď štědré kontrakty upraví, nebo hráče vymění či vyhodí. Snadno si tak uvolní místo pod platovým stropem.
Le'Veon Bell (26) v minulé sezoně patřil k nejlepším hráčům NFL.
V případě šikovného running backa a Steelers se obě strany nedokázaly domluvit na dlouhodobé smlouvě už od loňského roku. Loni tak Bell nastoupil na zvláštní jednoroční kontrakt (tzv. franchise tag), který tým může uplatnit pouze na jednoho hráče v týmu. Pojistí si tak jeho služby o jednu sezonu déle, ale musí zaplatit větší částku.
Loni Bell na tuto dohodu přistoupil, letos už ne. A tak začátek ligy odstartoval bez něj.
Nahraditelný
Šestadvacetiletá hvězda se tak mohla pouze v televizi dívat na to, jak na jeho místě výborně hraje mladší a levnější James Conner. Nadějného mladíka, který navíc v minulosti přemohl zákeřnou nemoc, si tým i fanoušci rychle zamilovali.
Steelers vyhrávají i bez své útočné opory. Bell nezměnil svoji strategii ani před konečným termínem. Minulý týden měl running back žlutočerných poslední možnost podepsat jednoroční franchise tag. Ani nucené vynechání celého ročníku Bella nepřesvědčilo ustoupit ze svých požadavků. Strach z případného zranění byl až příliš velký.
Le'Veon Bell (26) a James Conner (30) - hvězdy Pittsburgh Steelers.
Už teď je téměř jisté, že si Bell bude na jaře hledat nový tým. V NFL se ale určitě najde celek, který na jeho požadavky kývne. Zvláště takový, jenž nepatří ke špičce v lize a má dostatek místa pod platovým stropem.
Hra o vítězství a Super Bowl pro Bella letos skončila dřív než vůbec začala. Boj o novou smlouvu ale bude po sezoně trvat dál, jen v jiném klubu. I tímhle svět NFL opět ukazuje, o jak velký byznys se vlastně jedná.
