„Když vzpomínám na roky, které jsem tu strávil, tým i celé město byly jedna velká rodina. Stále cítím, že jsem tu vítán. Dnešek je pro mě velmi vzácný den,“ řekl 229 centimetrů vysoký pivot.
Tomu se této pocty dostalo jako šestému hráči Houstonu po Hakeemu Olajuwonovi, Clydeu Drexlerovi, Mosesi Maloneovi, Calvinu Murphym a Rudym Tomjanovichovi.
Šanghajský rodák byl jedničkou draftu v roce 2002 a coby nejznámější čínský sportovec pomohl lize v nejlidnatější zemi světa k mimořádné popularitě.
Během osmi sezon nasbíral v průměru 19 bodů a 9,2 doskoku, osmkrát byl vybrán do prvního týmu pro Utkání hvězd. Jeho kariéru v roce 2011 předčasně ukončila opakovaná zranění nohy. Loni se stal Jao členem basketbalové Síně slávy v americkém Springfieldu.
Dnes je Jao majitelem klubu Šanghaj Sharks, který působí v nejvyšší čínské soutěži CBA, a dál pomáhá Číně ve sportovní diplomacii.
Jao Ming míří mezi hrdiny Houstonu Rockets
