„Kvůli zraněnému zápěstí Matthewse jsme změnili taktiku celé přesilové hry,“ prohlásil v průběhu sezony hlavní trenér Maple Leafs Sheldon Keefe.
Až takovou má Matthews cenu pro tým. Keefe si nemohl dovolit svého klíčového hráče na několik zápasů vyřadit ze sestavy, dokonce se rozhodl uzpůsobit strategii celého týmu na úkor ostatních hráčů. Vše se podřídilo jednomu zápěstí.
Sezona pro Toronto skončila 1. června, kdy ho v sedmém zápase prvního kola play off vyřadil Montreal. Matthews dal zápěstí dva a půl měsíce oddych. Doufal, že to bude stačit.
Mýlil se.
Minulý týden přidal do své individuální letní přípravy intenzivnější tréninky na ledě a ruka ho začala opět zlobit. Bolest se zvyšovala a po poradě se specialisty a klubovými lékaři se Matthews v sobotu rozhodl podstoupit chirurgický zákrok. Rekonvalescence bude trvat minimálně šest týdnů.
Ideální scénář? Matthews se zapojí do předsezónního kempu 25. září. Přijde jen o první přípravný zápas, na další bude připraven.
U Maple Leafs ale budou rádi, když Matthews bude k dispozici na začátek základní části, i kdyby ho to mělo stát všechny přípravné duely.
Toronto zahajuje základní část 14. října doma s Montrealem. Přesně dva měsíce po operaci amerického útočníka.
Zraněný, přesto nejlepší
„Má za sebou ohromnou sezonu, přesto ne úplně bez problémů,“ chválil Keefe svého elitního centra. „Všichni víme, že se v různých obdobích potýkal se zraněními, která měla přímý dopad na jeho schopnost střílet a zacházet s pukem. A tak vás napadá, co by se mohlo stát, kdyby byl po celou dobu zdravý.“
Tato otázka zůstane navždy bez odpovědi.
Statistik dosáhl vskutku neuvěřitelných. I přes poraněné zápěstí vstřelil 41 gólů v 52 zápasech, vůbec nejvíce ze všech hráčů, a získal tak Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce soutěže.
V průměru zapisoval 0,78 gólu na utkání, jedná se o nejlepší výkon jakéhokoli hokejisty od sezony 2007/08, kdy Alexandr Ovečkin držel průměr 0,79 a vsítil v klasické sezoně v 82 zápasech 65 branek.
Matthews letos skončil druhý v hlasování o nejužitečnějšího hráče NHL, Hart Memorial Trophy získal kapitán Edmontonu Connor McDavid.
