Matthews (40+32) svým gólem podtrhl povedený vstup svého týmu do zápasu. V osmnácté minutě navázal na Ilju Michejeva s Mitchellem Marnerem a zvýšil na 3:0.
„Začali jsme opravdu dobře. Sice jsme pak soupeře pustili zpět do hry, ale na střídačce jsme zůstali klidní a odhodlaní,“ vyprávěl na pozápasové tiskové konferenci.
Čtyřicetigólovou hranici pokořil počtvrté v kariéře. V historii kanadské organizace se podobný kousek podařil pouze Darrylu Sittlerovi, členovi Síně slávy, který hájil barvy Maple Leafs v 70. a 80. letech.
„Znamená to pro mě hodně. Jsem rád, že máme každou sezonu silný tým a můžu nastupovat se skvělými spoluhráči.“
Mrázek s Francouzem vychytali výhry, Kämpf a Voráček měli po asistenci |
Pokud americký centr udrží nastolené tempo, zakončí základní část NHL s bilancí šedesáti branek, na níž v novém tisíciletí dosáhli pouze Alexander Ovečkin (2007/08) a Steven Stamkos (2011/12).
Má před sebou velice obtížný úkol. Do vybrané společnosti, mezi níž se v historii zámořské soutěže řadí jen dvacet vyvolených, jej posune pouze bilance dvaceti či více tref ve zbývajících šestadvaceti duelech.
Rodáka z Kalifornie ale pohání i další motivace. I když na magické číslo nedosáhne, může si alespoň vylepšit dosavadní osobní maxima (sedmačtyřicet gólů a osmdesát bodů ze sezony 2019/20).
Svého svěřence pravidelně chválí i trenér Sheldon Keefe. Opakovaně oceňuje nejen jeho produktivitu, ale také práci v defenzivě a hokejovou všestrannost.
Napřed shodil knírek, pak nasázel hattrick. Matthews se zase rozstřílel |
„Je vysoký, má dlouhý dosah, silné ruce a fantastický přehled ve hře. Má vše potřebné, navíc je ve skvělé formě.“
„Celá jeho formace hraje výborně, jsou nebezpeční při každém střídání,“ řekl na adresu jeho spolupráce s Marnerem a Buntingem, který vede bodování nováčků.
Matthews se sice rozjížděl pomaleji, ale v posledních týdnech působí nezastavitelně. V osmi zápasech základní části udeřil dvakrát, v dalších dvou zkompletoval hattrick.
Na čele tabulky střelců, kterou ovládl v minulém ročníku, má dvougólový náskok před Leonem Draisaitlem z Edmontonu a Chrisem Kreiderem z New York Rangers.
Maple Leafs se i jeho zásluhou drží na pozicích zajišťujících účast v play off. V Atlantické divizi jsou třetí s pětibodovou ztrátou na vedoucí Floridu, ve Východní konferenci jim patří šesté místo.
Další utkání čeká Toronto ve středu ráno (2:00 SEČ) proti Seattlu.
