Hudler za sebou nemá nejvydařenější ročník, i proto čekal na novou smlouvu v NHL téměř do konce srpna. Musel jít finančně dolů (vydělá si „jen“ dva milionů dolarů ročně), navíc se musel smířit s kontraktem pouze na jednu sezonu.
I tak však vypadá spokojeně. Třeba i kvůli tomu, že po štaci v průměrném Calgary zamířil do mužstva, které má mnohem vyšší ambice. A kdo ví, třeba se Hudlerovi v texaské metropoli dostane také důstojné role: při prvních trénincích se objevoval v jedné lajně s největší hvězdou týmu Jamie Bennem.
Ostatně trenér Lindy Ruff říká: „Pravidelně sbírá 50 až 70 kanadských bodů. Jen poslední sezonu na tom byl trošku hůř. Přesto je z něj cítit, že hraje s chutí - má rád puk a umí vytvářet šance. Myslím, že máme v týmu hráče, kteří by si s ním mohli rozumět. Společně by se každý z nich mohl stát ještě lepším.“
S Hudlerem to v Dallasu myslí vážně
Že to s Hudlerem myslí v Dallasu vážně, o tom svědčí i fakt, že ho kouč v prvním přípravném utkání nasadil do elitní formace po bok Jasona Spezzy a Patricka Sharpa (Benn nehrál). Čech se odvděčil vítězným gólem a asistencí.
Hudler v zeleném. Český útočník se v Dallasu snaží předvést. A zatím se mu to daří náramně.
„Přesně tohle jsme od něj čekali. Je to hráč, který umí být kreativní a dobře bruslí,“ pravil Ruff. A sám Hudler dodal: „Bylo to skvělé. Nemohl jsem se dočkat zápasu, bylo fajn vyhrát.“
V Dallasu mezitím spekulují, jestli by nebylo nejlepší vytvořit ryze českou lajnu. Tedy že by Hudler nastupoval v jednom útoku s Radkem Faksou a Alešem Hemským. Když se olomouckého rodáka zeptali, jestli by se mu tahle představa líbila, zavrtěl nesouhlasně hlavou s vysvětlením: „Takhle nikdy nepřemýšlím. Hraju za Dallas Stars, ne za Česko. A taky nemusím být v první lajně. Jsem si jistý, že ať budu hrát s kýmkoli, tak to budou skvělí hokejisté.“
Potvrdí se dobrá investice?
V Dallasu si od Hudlera slibují vylepšení ofenzivní síly za velice rozumné peníze. Už při podpisu smlouvy prohlásil generální manažer Jim Nill, že „nikdy nemáte dost dobrý tým, abyste si nepořídili dalšího šikovného útočníka.“
S Hudlerem totiž přichází jedenáct sezon v NHL, v níž nastoupil do 676 zápasů, ve kterých nasbíral 417 bodů (z toho nastřílel 161 gólů). A také slušné zkušenosti z play-off, v němž už před osmi lety získal s Detroitem Stanley Cup.
„Je hodně dobře technicky vybavený a dobře k nám zapadne. Umí hrát v rychlosti, podrží puk, tvoří hru a je skvělý na přesilovce,“ chválí ho parťák Sharp.
Není jediný, který se o Hudlerovi vyjadřuje veskrze pozitivně. Třeba obránce John Klingberg řekl: „On i Dan Hamhuis, naše další výrazná posila, zapadli výborně. Vůbec nejsou stydliví, v kabině jsou oba hodně slyšet.“
Jiří Hudler konec uplynulé sezony odehrál na Floridě, kde se mu však nedařilo podle představ.
Známý český šprýmař se v novém prostředí očividně rychle zabydlel. A nemůže si vynachválit, jak se mu v Dallasu líbí. „V kabině se vůbec necítím jako nováček. Je to, jako bych tu byl už několik let. Jsem v lize sice už dlouho, ale člověk je pořád trošku nervózní, jaké to bude a jestli zapadne do kolektivu. V tomhle ohledu předčila realita moje očekávání. Všichni jsou příjemní a je tu bezva parta. Líbí se mi tu.“
Ze studeného Calgary si Hudler zvykl na teplo Floridy, kde strávil zbytek uplynulé sezony. Teplo si bude užívat i ve městě, které v Česku proslavil jeden stejnojmenný televizní seriál. Je navíc přesvědčený, že na konci může být ještě velký sportovní úspěch.
„Rád bych prožil perfektní sezonu. Co je perfektní sezona? To pro mě bude znamenat, že si tu s vámi budu takhle povídat i uprostřed června,“ usmál se Hudler na americké novináře.
Ano, správně: naznačil tím, že pomýšlí na Stanley Cup.
