Měl plnit roli psa obranáře. Ve třetí, či spíš čtvrté formaci zachytávat útočné zteče hvězd soupeřů. Padat do střel, chodit na oslabení. Jenže rozsáhlá marodka nabídla Eavesovi šanci, ve kterou snad už ani nedoufal. Zkušený forvard se přesunul do elitní formace vedle kanadských superhvězd Tylera Seguina s Jamiem Bennem.
Na místo, kde obvykle hrává Patrick Sharp a kam se klidně mohl postavit někdo z českého dua „H&H“.
A ono to funguje. Eaves je sice podle současných trendů NHL „starý“, ale v nohách má dynamit. Patří ke špičkovým bruslařům, v jednu chvíli pečlivě brání v obranném pásmu, pak udělá pár temp a skóruje na druhé straně kluziště. Trefil se už v pěti zápasech za sebou, to se mu nikdy dříve nepovedlo. V celé kariéře. „Vidíte, to jsem ani nevěděl, že je to můj rekord,“ smál se.
Zrovna zámořským novinářům vysvětloval, proč se mu tolik daří. „Mám obrovské štěstí, že nastupuji s tak výtečnými spoluhráči. Snažím se hodně bruslit a chodit do branky. A často střílet,“ řekl sympatický borec z hokejové rodiny. Hokej hrál už jeho děda Cecil, táta Mike to dokonce dotáhl do NHL, kde patřil k tahounům Calgary. Slavnou soutěž si zahrál i strýc Murray.
Do zámořské ligy se chtěl prosadit také Patrickův bratr Ben, ale v Pittsburghu se z farmy až do hlavního mužstva nikdy neprokousal. Kariéru dohrával ve Finsku. Jeho mladší sourozenec si vede lépe, Eaves už vystřídal dresy Ottawy, Caroliny, Detroitu, Nashvillu či Dallasu a mezi mantinely NHL kroutí dvanáctou sezonu. Mohla by mít nálepku „životní“.
Vždyť Eaves patří s devíti góly k nejlepším kanonýrům NHL.
Ve společnosti Laineho, Ovečkina či Crosbyho působí jeho jméno trošku nepatřičně. A nejspíš tam také dlouho nevydrží, nicméně i kdyby vousatý rychlík zpomalil, stále míří k překonání osobních rekordů. Dosud dal v NHL nejvíce 20 gólů a zaznamenal 32 bodů. Očekávání se zvyšují, ale Eaves si prý tlak nepřipouští. Nemá co ztratit.
„Je to pro mě stejné jako vždy, můj přístup se nemění. Chci prostě pomoct týmu.“
Pomáhá, bodově více než kdykoliv předtím...
