Sunderland získal zpátky jednoho z nejlepších střelců v historii Premier League.
Defoe přichází jako volný hráč poté, co rozvázal smlouvu s Rangers. Autor 162 prvoligových branek podepsal kontrakt do konce sezony.
One Last Dance.
#SAFC | #DefoeHomecoming https://t.co/KQImGtQKMB
Čtyřiatřicet z nich dal za Sunderland - to ještě když tým nepropadl zoufalství, které zachycuje dokumentární cyklus Netflixu Sunderland Til I Die.
Po sezoně, na jejímž konci Defoe odešel do Bournemouthu, spadl do druhé ligy. Jenže místo velkého návratu mezi elitu následoval další sešup. Od té doby je Sunderland v EFL League One, tedy třetí nejvyšší soutěži.
Letos ale už jihovýchodně od Newcastlu začalo svítat. Sunderland je zatím třetí a bojuje o postup. Přímý zaručují první dvě místa, čtvrtý až šestý tým se poperou v play off.
A Defoe chce být u toho. „Nemůžu se přestat usmívat. Tenhle přestup je pro mě speciální v mnoha ohledech,“ řekl pro klubový web.
„Chodila mi spousta zpráv, ve kterých stálo: ‚Pamatuješ, jak jsi říkal, že se vrátíš?´ Protože když jsem odcházel, říkal jsem, že na to nejsem připravený.“
Na domácí zápasy Sunderlandu i ve třetí lize chodí kolem třiceti tisíc fanoušků. A vězte, že někdejšího anglického reprezentanta náležitě uvítají.
„S fanoušky mám speciální pouto. Klub se nachází ve fantastické pozici pro postup. Chci být součástí těchto lepších časů. Moc se na to těším,“ dodal Defoe.
Zejména jeho přátelství s maličkým Bradleym Lowerym obletělo svět. Pětiletý chlapec, který měl vzácnou formu dětské rakoviny, Defoa pravidelně doprovázel na hřiště jako jeden z maskotů.
Just a little boy having a cuddle and going to sleep on his best friend and hero. This has to be one of my favourite photos of these two https://t.co/xZc31tFOP1
Byl i při jeho návratu do anglické reprezentace v březnu 2017, při kterém Defoe navíc vstřelil vítěznou branku do sítě Litvy. O dva měsíce později s Bradleym oslavil jeho šesté narozeniny. V červenci Bradley nevyléčitelné nemoci podlehl.
„Bradley ho zbožňoval. Jejich přátelství bylo překrásné. Každý pocházel z jiné kultury, ale našli k sobě cestu přes lásku k fotbalu,“ sdělila jeho matka Gemma, zakladatelka nadace Bradley Lowery Foundation, jíž je Defoe patronem.
„Jermain je rodinný přítel a je s námi stále v kontaktu. Čas od času se vídáme,“ řekla v lednovém rozhovoru pro World Football Index. Bradleyho si Defoe připomíná i tetováním na ruce.
V Premier League nastoupil Defoe téměř k pěti stům zápasů. Nejvíc startů má za Tottenham, ale hrál také za West Ham, Bournemouth a Portsmouth, který stejně jako Sunderland hraje třetí ligu.
Poslední roky strávil v Rangers, za které dal 32 gólů v 74 utkáních. V probíhající sezoně ale paběrkoval a zasáhl jen do dvou zápasů skotské ligy.
Vrátil se proto do Sunderlandu, aby na prahu čtyřicítky dopsal poslední fotbalovou kapitolu.
A fanoušci se shodli: „Jeden klučina v nebi musí mít ohromnou radost.“
