Nepoznali byste, že naskočil do akce poprvé po dvouměsíční pauze. K úspěšnému vstupu do náročné série proti vítězi Západní konference přispěl gólem, trefil se už v čase 1:23.
Při brzké přesilovce se postavil mezi kruhy, počkal si na nahození obránce Noaha Hanifina a šikovnou tečí usměrnil kotouč za přesouvajícího se Jakea Oettingera.
Jakmile si uvědomil, že poslal Golden Knights do vedení, zapumpoval pravou rukou a začal mohutně slavit. Hned jste mohli poznat, že mu hokej během pobytu na marodce opravdu chyběl.
Pastrňákův gól Bostonu k výhře nestačil, Hertl podpořil vítězství Vegas |
„Velice důležitý gól pro celý tým! Proti tak silnému soupeři musíte pokaždé dobře začít, je to jeden z klíčů k úspěchu,“ líčil jedenatřicetiletý útočník po zápase zámořským novinářům.
Po Jonathanu Marchessaultovi se stal teprve druhým hráčem v historii Vegas, který ve vyřazovací fázi pokořil hranici třiceti přesných zásahů.
Na ledě strávil něco málo přes sedmnáct minut (17:09), byl u dvou vstřelených i obdržených gólů. Naskočil ve druhé formaci po boku Chandlera Stephensona a Tomáše Hertla, který se rovněž zapsal mezi střelce.
Podívejte se na gól Tomáše Hertla proti Dallasu:
WELCOME BACK TO THE PLAYOFFS TOMAS HERTL 🐢 https://t.co/vfjFkdRFGV
„Nebudu lhát, byl jsem trochu nervózní. Lehké napětí bych ale cítil, i kdybych se nevracel po zranění. Máme tu play off. A všichni si uvědomujeme, že je konečně zase o co hrát,“ neskrýval odhodlání Stone.
Poslední dva měsíce chyběl na ledě kvůli natržené slezině. Velice nepříjemnému zdravotnímu problému, který se u hokejistů vyskytuje jen zřídkakdy.
„I proto nejsme zatím schopní říct, za jak dlouho se vrátí,“ vysvětloval krátce po uzávěrce přestupů generální manažer Kelly McCrimmon.
Hertlovi ve Vegas říkají: Nenáviděli jsme tě. Teď ho milují. A syn prý bude v šoku |
Nakonec to vyšlo přesně na začátek play off. Stejně jako před rokem, kdy se mistr světa z roku 2016 zotavoval ze dvou náročných operací zad.
Fanoušci ostatních týmů se opět ozývají. „Na chlápka, co skoro ležel na smrtelné posteli, vypadá dobře. Je velkou inspirací pro všechny,“ neodpouští si ironické poznámky a Vegas označují za podvodníky.
Vadí jim, jak zachází s listinou dlouhodobě zraněných hráčů. Jakmile jsou na ni hokejisté zapsaní, část jejich gáže se nezapočítává do platového stropu a týmu rázem vzniká prostor na příchod nových posil.
Mark Stone v prvním duelu série play off mezi Vegas a Dallasem.
V play off už se platový strop podle regulí NHL neřeší a nezáleží, zda se týmy pohybují nad ním. Golden Knights si proto mohli v březnu dovolit přivést Hertla, Hanifina a Anthonyho Manthu, a zároveň pro play off dopsat na soupisku Stonea, který ročně pobírá 9,5 milionu dolarů.
Fanoušci považují jejich kroky za neférové, ale nutno dodat, že McCrimmon a spol. pravidla neporušují. Jen v nich dokážou šikovně najít skulinku.
„Myslel jsem si, že tentokrát začátek play off nestihnu. Někteří doktoři mi říkali, že bych mohl být mimo jen osm týdnů, jiní zase mluvili o půlroční pauze. Bylo to těžké. Nemohl jsem nic dělat, jen jsem čekal, až se to zahojí,“ popisoval kapitán Vegas.
Odvážný hráč, kterému jde karta. Vegas sklízí chválu i za Hertla a rozděluje NHL |
Jeho přítomnost na ledě i v kabině je pro zbytek týmu velkou vzpruhou. „Loni dokázal i po dlouhé pauze podávat výkony na nejvyšší úrovni. Věříme, že se mu to povede znovu,“ prohlásil kouč Bruce Cassidy.
Hokejové dovednosti zkušeného útočníka budou okamžitě potřeba. Vždyť na druhé straně stojí jeden z hlavních favoritů na Stanley Cup, který má v sestavě jen minimum slabých míst.
Ale pozor, to samé lze říct také o loňských šampionech. Je až škoda, že se dva tak kvalitní a zkušené celky potkávají tak brzy.
Hokejisté Vegas se radují z gólu proti Dallasu.
Úvodní duel napověděl, že se fanoušci mají na co těšit. Golden Knights vedli na startu druhé třetiny 4:2, domácí se zmohli už jen na kontaktní trefu Masona Marchmenta.
„I když jsme prohráli, moc šancí jsme jim nedovolili. Byla to těsná bitva, přesně taková, jakou jsme očekávali. Další zápasy budou úplně stejné,“ má jasno Peter DeBoer, kouč Stars.
Stone dodá už tak atraktivní sérii ještě větší náboj, ale musí počítat s tím, že několik štiplavých poznámek v dalším průběhu play off ještě uslyší.
