Sopka vysoká 5426 metrů, také láskyplně přezdívaná El Popo, chrlí toxické výpary, popel a kusy žhavých hornin vytrvale už téměř 30 let – od roku 1994, kdy se probudila z dlouhého spánku. Popocatépetl leží 72 kilometrů jihovýchodně od centra mexického hlavního města a jen několik desítek kilometrů od východních předměstí této megalopole s 22 miliony obyvatel.
Město se musí potýkat i s dalšími hrozbami, jako jsou zemětřesení a propadající se půda. Sopka je ale nejviditelnější hrozbou, a také tou nejbedlivěji sledovanou.
Kolem vrcholu vulkánu je rozmístněno šest kamer a jedna termokamera. Dvanáct seismologických stanic pracuje nepřetržitě a podává zprávy do řídicího střediska v hlavním městě, kde se nepřetržitě střídá celkem 13 vědců, expertů v nejrůznějších disciplínách. Možnost včas varovat před blížícími se oblaky popela je klíčová, protože lidem dává šanci ochránit se před možnými důsledky spadu. Na rozdíl od zemětřesení je také sopečná erupce předvídatelnější a pro dostatečné varování stačí i delší prodleva.
Sopky přivedly lidstvo k revoluci i na pokraj vyhynutí. Co mohou způsobit dnes |
Výzkumník Paulino Alonso nedávno kontroloval údaje v kontrolní místnosti, provozované mexickým střediskem pro prevenci katastrof (Cenapred). Jde o složitý úkol, který zahrnuje i sledování seismografů měřících záchvěvy uvnitř sopky. Ty mohou indikovat pohyb roztavených hornin a plynů sopouchem směrem k povrchu.
Svou roli hraje také monitorování plynů vyvěrajících z okolních zřídel a na vrcholu vulkánu, nebo mapy ukazující pohyb větru, které mohou pomoci určit, kterým směrem by se mračna popela začala v případě erupce šířit. Síly uvnitř sopky jsou tak mocné, že mohou dočasně deformovat vrchol, proto kamery a čidla sledují i samotný tvar sopky.
Nebezpečí sopky ukazuje semafor
Jak ale tyto technikálie srozumitelně a jasně vysvětlit 25 milionům laiků, kteří si zvykli žít v okruhu 100 kilometrů od Popocatépetlu? Úřady zavedly jednoduchý systém výstrah podle semaforu. Zelená znamená bezpečí, žlutá značí výstrahu a červená nebezpečí.
Po většinu let od zavedení tohoto systému zůstával ukazatel zhruba na žlutém stupni. Hora se občas uklidní, ale nikdy ne na dlouho. Roztavenou lávu chrlí jen zřídkakdy, je spíš výbušný typ: vyvrhuje plyn, popel a žhavé kameny, které se pak sypou po jejích úbočích.
Když příroda ukáže sílu. Guatemalské sopky nutí zvedat hlavu k nebesům |
Kontrolní středisko sleduje čidla i v jiných státech v zemi. Mexiko totiž zná přírodní katastrofy až příliš dobře, je tu proto umístěn i například mexický systém včasného varování před zemětřesením. Vzhledem k tomu, na jak moc měkké půdě mexická metropole stojí, jí hrozí zkáza i při zemětřeseních s epicentry na stovky kilometrů vzdáleném tichomořském pobřeží. Taková hlavní město zpustošila v letech 1985 a 2017.
Systém seismických čidel podél pobřeží vysílá zprávy, které se šíří rychleji než rázové vlny zemětřesení. Jakmile začnou houkat sirény, mohou obyvatelé mexické metropole mít až půlminutový náskok na to, aby se dostali do bezpečí, obvykle na ulici před domem.
