Tradiční šampionát na africkém kontinentu začne příští neděli 9. ledna v Kamerunu a osmapadesátiletý Ian Wright, syn jamajských rodičů, není jediný, kdo k němu v posledních dnech zaujal jednoznačný postoj.
„Sami jsme si uprostřed pandemie uspořádali Euro v deseti zemích po celém kontinentu, ale teď budeme turnaj, který hostí jen a pouze Kamerun, označovat za problém?“
„Jak se vůbec můžete hráče zeptat na to, jestli bude respektovat pozvánku do národního týmu? Představte si, co za šílenství by spustilo, kdyby se někdo na totéž dotázal hráče Anglie?“
Bývalý anglický fotbalový reprezentant a současný televizní expert Ian Wright.
V posledních dnech se zejména na ostrovech vyrojily názory, že by afričtí fotbalisté i kvůli covidové variantě omikron, která prosela program anglických ligových soutěží, měli start na turnaji zvážit.
Evropská klubová asociace (ECA) dokonce v polovině měsíce pohrozila tím, že hráče vzhledem k aktuální pandemické situaci a následným karanténním opatřením neuvolní.
Organizátoři i FIFA to však odmítli.
S anglickými kluby se však dohodli alespoň na tom, že africké hráče před turnajem nemusí uvolnit dva týdny dopředu, jak velí mezinárodní regule. Stačí, když se ke svým reprezentačním výběrům připojí 3. ledna čili šest dnů před úvodním výkopem.
„Přesto si africký šampionát zaslouží mnohem větší respekt, než se mu dostává,“ myslí si i Patrick Vieira, trenér anglického Crystal Palace, které po Novém roce ztratí hned tři klíčové muže základní sestavy. „A rozhodně bych žádnému z nich nikdy nerozmlouval touhu reprezentovat svou vlastní zemi.“
Například Sébastien Haller z Ajaxu a zároveň nejlepší kanonýr probíhajícího ročníku Ligy mistrů označil spekulace médií o tom, že by někteří hráči záměrně vynechali svůj kontinentální šampionát, jako neúctu k Africe.
Nizozemskému deníku De Telegraaf řekl: „Zeptal by se někdo na něco podobného evropského fotbalisty před konáním Eura? Jistě, že pojedu reprezentovat Pobřeží slonoviny. Je to ta největší pocta, které se můžu dočkat.“ Byť obratem přiznává, jak ho mrzí, že musí kvůli zimnímu termínu šampionátu volit mezi klubem a reprezentací...
Třeba Liverpoolu mohou až tři týdny scházet nejlepší hráč Mohamed Salah či Sadio Mané. Chelsea přijde o brankáře Édouarda Mendyho, Manchester City o produktivního Rijáda Mahrize, Arsenal o Thomase Parteyho a West Ham zase o Saida Benrahmu.
Africký pohár národů v KamerunuPět měst a šest stadionů. Odložený turnaj z loňské zimy začne v kamerunském Yaoundé v neděli 9. ledna. Finále je na stejném místě na programu takřka o měsíc později – ve čtvrtek 6. února. Trofej obhajuje Alžírsko, které v posledním finále porazilo Senegal. Vysoko míří i Nigérie, Egypt či domácí Kamerun. Celkem na Africkém poháru národů startuje čtyřiadvacet mužstev. |
Další fotbalisté pocestují do Kamerunu ze soutěží ve Španělsku, Německu, Francii či Itálii, které se rozjedou po krátkém zimním spánku opět v lednu.
„Platí, že celá řada z nejlepších hráčů v Evropě jsou Afričané, tak proč je nedokážeme milovat a podporovat na mezinárodní úrovni stejně jako na té klubové?“ ptá se opět Wright.
A ještě naléhavě dodá: „Proč je zkrátka tenhle turnaj terčem tak výrazné kritiky?“
Nejen trenérům v minulosti na africkém šampionátu vadilo zejména jeho načasování. Na rozdíl od jiných reprezentačních akcí pro něj ve fotbalovém kalendáři není žádné zvláštní okno.
I trenér Jürgen Klopp se během aktuální sezony dostal do problémů, když během listopadové tiskovky poněkud ironicky zmínil „ten malý turnaj v Africe“.
Později se dušoval: „Nemyslel jsem to zle ani neuctivě. Vůči samotnému šampionátu ani vůči kontinentu.“
Klopp responding to my question on his comment on AFCON being a little tournament.
#AFCON2021
https://t.co/n9jsl9TPan
Zrovna Liverpool, který v Anglii běží dostihy o titul, přitom z elitních klubů na odjezd svých hráčů může doplatit možná ze všech nejvíc. Vedle zmíněných parťáků Salaha s Maném na čas přijde i o spolehlivého záložníka Nabyho Keitu.
„Věděli jsme dopředu, že pokud se kvalifikují, na turnaji budou. A taky jsme věděli, že minimálně dva z nich se jistě dostanou daleko,“ prohlásil Klopp. „Nenahradíme je, ani to nelze. Ale nějaké řešení, věřím, najdeme.“
