„Jsem za to velice vděčný, párkrát jsem se trefil už v předsezonních utkáních a byl to úžasný pocit. Nyní ve velkém zápase základní části šlo ale ještě o něco jiného,“ hlásil Simon pro klubové stránky po duelu, ve kterém se dle svých slov cítil „opravdu dobře“.
Český útočník nastoupil na pravém křídle třetí formace a zahrál si necelých třináct minut. Připsal si dva plusové body, čtyřikrát vystřelil na bránu a měl i velkou šanci při krátkém úniku v první třetině, kdy ho Andrej Vasilevskij vychytal.
Jeho tým do zápasu vstupoval jako vcelku jasný outsider. Vždyť také hrál proti vítězi posledních dvou Stanley Cupů (v sestavě i s Čechy Ondřejem Palátem a Janem Ruttou). K tomu už nemůže delší dobu kvůli zraněním počítat se Sidneym Crosbym a Jevegenijem Malkinem. Mimo zůstali rovněž další forvardi Jake Guentzel se Zachem Astonem-Reesem.
Dominik Simon (v bílém) z Pittsburghu se snaží překonat Andreje Vasilevského z Tampa Bay.
Jenže Penguins domácí Tampu už v první třetině přestříleli 14:7 a i když v ní branku nedali, smutnit nemuseli. Produktivitu zlepšili hned následně. Stačilo dvanáct sekund z druhé části, aby se po strašidelné rozehrávce brankáře Vasilevského prosadil Danton Heinen. O čtyři minuty později zvýšil Brian Boyle, který na Floridě v modrobílém dříve strávil tři sezony.
„Myslím, že jsme dokázali, že můžeme hrát proti takovému týmu, můžeme hrát dobře a můžeme vyhrát,“ uvedl sedmadvacetiletý odchovanec pražské Sparty Simon.
Jeho velká chvíle, v níž se postaral o rozhodující branku, přišla ve třetím dějství. Schovaným pokusem z pravé strany možná spíš nahazoval na teč. Avšak jeho střelu Vasilevskij přes těla hráčů neviděl a puk mu prošel do sítě. Dvě branky Lightning pak byly proti třem gólům Pittsburghu do prázdné brány málo.
Pittsburgh překazil Tampě vstup do sezony, mezi střelci byl i Simon |
„Kluci odvedli opravdu dobrou práci. Pracovali v pěti ve všech třech pásmech. Dobře věděli, že nejlepší obranu máme na 45 až 50 metrech od vlastní branky, když stíháme kotouč... Tvrdě bojovali, jsem na ně pyšný a zaslouží velké uznání. Na to, že šlo o první zápas, jsem z nich byl opravdu nadšený,“ nešetřil chválou svých svěřenců trenér Mike Sullivan.
Penguins museli čelit zejména ve třetí části tlaku domácích, ale poradili si i s touhle nepříjemností.
V utkání Tampě zablokovali patnáct střel. A do oslabení šli pouze jednou. Od brankáře Tristana Jarryho si proto spoluhráči vyslechli další pochvalu. „Usnadnili mi to, hráli tvrdě a dobře blokovali, odvedli pro mě skvělou práci,“ citovala gólmana agentura AP.
„Asi všichni jsme cítili, že jsme výborně připravení. Věděli jsme, co máme na ledě dělat. Poté už to stačilo jen správně předvést, což jsme, myslím, zvládli velmi dobře,“ shrnul krátce Simon.
