Ministr v rezignačním dopise uvedl, že USA by měly udržovat pevná spojenectví a projevovat svým partnerům respekt. Zároveň má podle něho Washington zvolit jednoznačný postoj k zemím jako je Rusko nebo Čína. V obou těchto bodech je Trumpovo chování mnohdy označováno za nevypočitatelné.
Mattis byl v době po Trumpově loňském nástupu do funkce považován za jednoho z nejvlivnějších prezidentových spojenců a šéf Bílého domu jej nazýval „jedním ze svých generálů“. V posledních měsících ho však Trump opakovaně jeho názory nebral v úvahu a ministrův vliv začal klesat.
Názorové neshody vyvrcholily středečním Trumpovým oznámením odchodu amerických vojsk ze Sýrie, s nímž šéf Pentagonu nesouhlasil.
