Ty dva příběhy dělí desítky let, zrodily se ve zcela jiných kulisách.
Zatímco aristokrat známý jako Princ Bira dospíval v meziválečném období a nejbližším psával dopisy či telegramy, Alexander Albon je synem současného světa, příslušníkem generace Z. Žije v míru a na sociálních sítích.
„Jsem nadšený, že si příští rok vyzkouším formuli 1. Je to pro mě neskutečná příležitost a jsem moc pyšný na to, že budu moct závodit za Toro Rosso,“ komentoval na instagramu své nové angažmá.
Albon závodí v moderních, bezpečných formulích. Chrání ho karbonový kokpit a nově také systém HALO, titanová obruč kolem hlavy.
To za časů Prince Biry byla „královna motorsportu“ riskantním seriálem, v němž se hazardovalo se zdravím i životy. Vždyť v pro F1 pionýrských padesátých letech zemřelo na následky havárií patnáct pilotů.
Země, kde nalezl druhý domov i smrt
Přesto se mezi čerstvou posilou Toro Rosso a siamským šlechticem snadno hledá pojítko. Je jím Spojené království.
Princ Bira se do Velké Británie vydal na konci dvacátých let za vzděláním a kvůli revoluci v Siamu a druhé světové válce tam na dlouhé roky našel útočiště. Albon se v ostrovní zemi za kanálem La Manche narodil.
V Londýně. Ve městě, kde mimochodem v roce 1985 skončila dobrodružná životní pouť jeho předchůdce ve formuli 1. Prince Biru skolil ve stanici metra Baron Courts Station infarkt, identifikoval ho díky v thajštině psanému dopisu, který měl v saku, až Scotland Yard.
Albon krátce po březnové Velké ceně Austrálie oslaví třiadvacáté narozeniny. Ač je jeho otcem bývalý britský závodník Nigel Albon, on hrdě reprezentuje jihoasijskou monarchii. Z Thajska totiž pochází jeho matka.
Cestu do formule 1 mohl mít talentovaný pilot jednodušší.
Záběry ze svatby Prince Biry a Ceril s prvky buddhistických tradic:
Před šesti lety dostal šanci v juniorském týmu Red Bullu, jenže brzo se s rakouskou stájí rozešel. „Od té chvíle jsem věděl, že dostat se do F1 pro mě bude o dost těžší.“
Druhou příležitost mu dává Red Bull díky výborným výkonům ve formuli 2, kde Albon letos skončil třetí, a to ve svém „béčku.“ Štací u Toro Rosso si prošli i uznávaní machři Sebastian Vettel, Max Verstappen a Daniel Ricciardo.
Albon nahradí o sedm let staršího Novozélanďana Brendona Hartleyho, a bude druhým Thajcem, který si vyzkouší prestižní šampionát.
Princ Bira stanovil následující národní rekordy: 19 odjetých závodů, osm získaných bodů, nejlépe čtvrtý v cíli. Mezi léty 1950 až 1955 vystřídal vícero týmů, jeho vozy poháněly motory Gordini, Connaught a Maserati.
Jachtařem pod pěti kruhy
Fanoušci ho milovali, ať už závodil v F1, nebo v mnohých dalších seriálech.
Barvitý život Birabongse Bhanudeje popisuje v knize Princ a já jeho první a také poslední, šestá manželka Ceril Heycocková.
Cituje v ní z vroucích listů od svého osudového muže, nechává promluvit i strohé telegramy, které Princ Bira posílal po závodech: „MOTOR SE ROZBIL V PRVNÍM KOLE OHROMNÉ ZKLAMÁNÍ NÁVRAT DO LONDÝNA V NEDĚLI VEČER S LÁSKOU BIRA.“
Princ Bira zanechal výraznou stopu i v jiném sportovním odvětví. Coby jachtař se čtyřikrát zúčastnil olympijských her, nejlépe skončil devatenáctý.
Rád lyžoval, jeho největší vášní ovšem byly, vedle žen, motory. Na letadle Miles Gemini přeletěl v roce 1952 z Londýna až do Bankoku.
To Albon zatím touží „létat“ hlavně po formulových okruzích. „Vždy jsem byl bláznem do motorsportu a od chvíle, kdy jsem se poprvé svezl v autě, jsem snil o F1. “
Za pár měsíců se jeho sen zhmotní na startovním roštu v Melbourne Parku.
