Z dosavadních deseti startů v play-off se Nashville už osmkrát radoval z vítězství. Po šokujícím výsledku 4:0 na zápasy proti favorizovanému Chicagu ve druhém kole Predators prodali svou formu i proti St. Louis, které přejeli pro změnu 4:2 na zápasy a poprvé v klubové historii tak okusí atmosféru finále Západní konference.
Dosavadní nejdelší jízdy play-off v podání Nashvillu vždy končily ve druhém kole (loni 3:4 se San Jose, 2012 po výsledku 1:4 s Phoenixem a v roce 2011 po výsledku 2:4 s Vancouverem).
Fotogalerie |
Největší týmový úspěch navíc Predators mohli oslavit před svými fanoušky, když St. Louis poslali na dovolenou nedělní domácí výhrou 3:1. V úvodu duelu ale příliš veselo v Bridgestone Aréně nebylo, když už ve 3. minutě poslal Blues do trháku z bezprostřední blízkosti brány dorážející Paul Stastny.
Stav 0:1 však vydržel jen do 21. minuty. Predators vyšel skvěle nástup do druhé hrací části, v níž už po 35 vteřinách hry zakončil do odkryté části brány skvělý pas Mattiase Ekholma obránce Roman Josi. Rozdílovou akci pak předvedla v 44. minutě dvojce Viktor Arvidsson - Ryan Johansen. Prvně jmenovaný z rychlého protiútoku podél levého mantinelu zatáhl puk do útočného pásma a našel mezi kruhy najetého Johansena. Ten ve velké šanci nezaváhal a poslal podruhé puk za záda Jaka Allena.
V samotném závěru řádné hrací doby hosté zkoušeli štěstí hrou bez brankáře, což potrestal třetí trefou Calle Järnkrok. Asistenci u gólové pojistky si připsal i rozehrávající gólman Pekka Rinne. S vyřazením St. Louis skončila sezona i pro posledního Čecha s pevným místem v sestavě - Vladimíra Sobotku (16:52, -1). Poslední dva zápasy za Blues odehrál i mladík Dmitrij Jaškin (12:18, -2, 1 střela).
Ve finále Západní konference Nashville vyzve lepší celek z dvojice Anaheim (na širší soupisce je i aktuálně zraněný Ondřej Kaše) - Edmonton. Oilers jen o pár hodin později po výhře Nashvillu odvrátili konec série, když v šestém duelu na svém ledě Anaheim deklasovali 7:1. O postupujícím tak rozhodne až závěrečný sedmý zápas na ledě Ducks, kteří poslední čtyři rozhodující zápasy v play-off NHL v domácím prostředí prohráli.
Edmonton o svém vítězství rozhodl už v první třetině, kterou vyhrál 5:0. Hlavní hvězdou zápasu byl Leon Draisaitl, který vstřelil tři góly a na další dva nahrál. Německý útočník se tak zlepšil na průběžných 16 zápisů a v tabulce produktivity play-off je druhý za 17bodovým Jevgenijem Malkinem z Pittsburghu.
Za poražené, kteří v předešlé partii v závěru řádné hrací doby při hře bez brankáře senzačně smazali tříbrankové manko a velký obrat završili ve druhém prodloužení, tentokrát jen snižoval ve druhé třetině Rickard Rakell.
Výsledky, 2. kolo play-off:
Západní konference - 6. zápasy:
Nashville - St. Louis 3:1 (0:1, 1:0, 2:0)
Branky: 21. Josi, 44. Johansen, 59. Järnkrok - 3. P. Stastny. Střely na branku: 18:24. Diváci: 17 240. Hvězdy zápasu: 1. Johansen, 2. Arvidsson, 3. Rinne (všichni Nashville). Konečný stav série: 4:2.
Edmonton - Anaheim 7:1 (5:0, 2:1, 0:0)
Branky: 3., 8. a 36. Draisaitl, 12. a 19. Letestu, 9. Kassian, 21. Slepyšev - 29. Rakell. Střely na branku: 35:35. Diváci: 18 347. Hvězdy zápasu: 1. Draisaitl, 2. Letestu, 3. Talbot (všichni Edmonton). Stav série: 3:3.
