Jeden z jeho současných trenérů a bývalý skvělý centr Jiří Kučera o Mertlovi prohlásil, že by měl být větší parchant. V rozhovoru pro Hradecký deník řekl: „Jakmile se mu něco nepovede, hned lamentuje, že to neumí. Pořád mu vtloukáme do hlavy ať neblázní, že na to má.“
Osmadvacetiletý střední útočník v civilu skutečně působí tiše a skromně. Nesrší z něj sebevědomí hokejové hvězdy. Na ledě však v této sezoně válí jako skutečný machr. Ve společnosti mnohem známějších jmen (Hübl, Hlinka, Ručinský, Sýkora, Polanský, Ton) se v bodování drží na druhém místě. Přitom není jen ryze ofenzivním typem, mužstvu vydatně pomáhá i při bránění.
V lednu stihl v 10 utkáních 7 gólů a 8 asistencí. Vyhrával buly, vytvářel šance, poctivě bruslil. A to jeho i celý tým na počátku roku srazila chřipková epidemie. „Něco podobného nepamatuju, padlo nás docela dost,“ líčí Mertl. „Já zalehl asi na tři dny, třeba Jarda Kudrna skoro na týden. Zaplaťpánbůh, že nám odložili dva zápasy.“
Hráč měsíce MF DNESTomáš Mertl se stal pátou hvězdou měsíce v hlasování sportovních reportérů MF DNES a iDNES.cz. Předtím v sezoně 2014/15 triumfovali litvínovský Francouz, tehdy olomoucký Hrňa, Ton z Komety a Adamský z Třince. V lednu zvítězil Mertl (22 bodů) před litvínovskou dvojicí Hübl (20), Ručinský (13). Sám si všiml, že se dařilo pardubickému Zohornovi a Polanskému z Třince. Pořadí od začátku ročníku: 1. Hrňa (Olomouc/Třinec) 56 bodů, 2. Hübl 54, 3. Ručinský 51, 4. Francouz (všichni Litvínov) 48, 5. Tybor (Pardubice) 38. |
I poté ještě hradecký Mountfield chvíli tápal. „Síla z nás při nemoci odešla a chvíli trvalo, než se do toho zase tělo dostalo,“ říká Mertl. „Ale vymlouvat se na to určitě nechci.“
Právě v té době musel Hradec strávit hodně palčivou domácí porážku 0:7 od brněnské Komety. „To víte, že to nebylo nic příjemného. Naštěstí nás fanoušci i po takovém výsledku docela podpořili, za což bych jim rád poděkoval,“ vzkazuje Mertl.
Po výprasku od Komety následovalo mnohem přívětivější období, pro něj, pro jeho lajnu se Šimánkem a Kudrnou na křídlech i pro celý klub. Rozjela se série vítězství, z níž vyčnívá zejména triumf 5:0 nad Spartou v její slavné aréně v Holešovicích. Mertl k němu přispěl báječnou bilancí 2+2 a skvěle tak oslavil svůj 500. start v extralize.
Až na to, že o jubileu vůbec nevěděl. Neschoval si proto puk, ani nějaký jiný suvenýr. „Nějak mi ta pětistovka unikla,“ říká. „Ale rád na ten večer budu vzpomínat. A památku vlastně mám - dres s číslem 500, který mi pak slavnostně předali doma před zápasem s Libercem.“
Šikovný forvard prožívá svou zatím nejlepší sezonu. V prosinci poprvé nastoupil za reprezentaci na Channel One Cupu v Soči. V lednu snadno překonal svůj osobní rekord v produktivitě (35 bodů) z minulého ročníku.
Jako slastná tečka uzavřelo jeho minulý měsíc vítězství v sousedském derby s Pardubicemi v prodloužení. „Musím pochválit Jirku Šimánka, jak to nádherně rozhodl,“ praví Mertl s úsměvem.
Sám zaslouží uznání za své lednové počiny. I proto mu titul Hráč měsíce MF DNES náramně sluší. A třeba mu přidá aspoň kapku sebedůvěry, která mu údajně chybí.
