Ačkoliv dnešní datum zahájení konkláve (12.3.) stále nebylo dlouho jasné, pravidla jeho průběhu jsou známá do nejmenšího detailu. Všech 115 kardinálů, kteří se sjeli do Vatikánu k volbě nového papeže, musí dodržovat soupis mnoha pravidel. Tím nejdůležitějším je nulový kontakt s vnějším světem. Výjimku tvoří jen situace, kdy by některý z nich nutně potřeboval lékařskou pomoc.
Kardinálové tak prakticky žijí v uzavřeném světě, a to až do chvíle, než se volba nového papeže zdaří. Nejenže v Sixtinské kapli nejsou žádné televizní a rozhlasové přijímače či denní tisk, ale největší důraz je kladen na nepřítomnost mobilních telefonů. Pokud by některý z kardinálů zákaz porušil, mobil mu bude okamžitě zabaven.
Církev navíc posoudí, zda volitel nestihl spáchat nějaký prohřešek, tedy odeslat textovou zprávu nebo například facebookový status. V takovém případě mu hrozí i nejpřísnější trest: exkomunikace, tedy vyloučení z církve.
Na zákaz mobilních telefonů je důraz kladen i proto, že církevní hodnostáři si sociální sítě v poslední době vcelku oblíbili. Hned devět z volitelů nového papeže má twitterový účet. I sám odstupující papež Benedikt XVI. si loni založil účet, který získal již více než milion takzvaných "followerů". Poté, co oznámil svou rezignaci, však účet zrušil.