"Nechceme nic uspěchat," řekl na tiskové konferenci trenér Kenny Dalglish.
Gerrard, který je duší mužstva, tahounem, střelcem i kapitánem, už dva týdny marodí s třísly. Nenastoupil v ligovém utkání proti Wiganu ani před týdnem na Spartě (0:0). I proto Liverpool nebyl pro pražský tým takřka vůbec nebezpečný.
"Nechci ohrozit jeho zdraví tím, že ho postavím a urychlím jeho návrat do sestavy. Sice je téměř fit, ale jestli stihne už Spartu, to se ještě uvidí," citovaly Dalglishe webové stránky klubu.
"On sám by nastoupit chtěl, i já bych ho rád měl na hřišti. Každopádně nebudeme tlačit na nikoho, kdo není zcela připraven."
Zatímco start Gerrarda je málo pravděpodobný, nasazení útočníka Andyho Carrola je vyloučené. Carrol přišel do Liverpoolu na konci ledna za miliardu korun z Newcastlu jako náhrada za Fernanda Toresse. Ale kvůli svalovému zranění se v novém angažmá ještě neukázal. A nepředvede se ani proti Spartě.
"Léčba jde dobře, rychleji, než jsme čekali. Ale pořád mu ještě kousek chybí k tomu, aby mohl hrát zápas," podotkl Dalglish.
Zanedlouho šedesátiletý kouč věří, že si jeho tým se Spartou poradí i bez Carrola a Gerrarda. K postupu do osmifinále musí Liverpool vyhrát, za stavu 0:0 se prodlužuje. Jakákoli jiná remíza do dalšího kola pošle Spartu.
"Sparta je silný tým, je těžké překonat její obranu, o čemž jsme se přesvědčili v Praze. Nemyslím si, že u nás budou hrát jinak. Hlavně doufám, že jinak budeme hrát my."
Před týdnem v Praze si Dalglish odbyl jako trenér Liverpoolu pohárovou premiéru. Ve čtvrtek poprvé povede Liverpoolu v evropské soutěži doma.
"Je to pro mě zvláštní zápas. Těším se na něj. Všechno pro mě bude příjemnější, pokud se nám podaří postoupit. Výsledek je to nejdůležitější."
Liverpool spoléhá na domácí prostředí, které je na stadionu Anfield pověstné. Doufá, že bouřlivá kulisa soupeře zastraší. "Ale hraje se už od šesti večer, což je na poháry docela brzy. Musíme se přizpůsobit my i fanoušci. Věřím, že od nich budeme mít podporu jako vždycky," dodal Dalglish.
Utkání má výkop v 19:00 středoevropského času. Řídit ho bude ho srbský rozhodčí Milorad Mažič.
