Než speciál zahájil přistání na newyorské letiště Newark, trvalo to snad věčnost. A nekonečné bylo i klesání. "Na tuhle dráhu se dlouho nalétává, navíc před námi bylo dvanáct letadel," vysvětlil kapitán Pavel Veselý.
S národním mužstvem vzlétl z Prahy v deset hodin dopoledne. Po deváté večer středoevropského času, po třetí odpolední místního, dosedl na letiště třicet kilometrů od New Yorku.
Mezitím posádka i se 150 pasažéry strávila několik desítek minut v islandském Keflavíku při mezipřistání s tankováním paliva.
"Snad nás neodkloní," strachoval se manažer národního mužstva Vladimír Šmicer. Obávaná islandská sopka Eyjafjallajökul vysílala nad bílé mraky tmavý dým, ale cestu fotbalistů neohrozila.
Když Čech, Plašil a spol. vyšli v cílové destinaci z haly, do tváří jim foukl teplý vítr. Bylo zataženo, kolem dvaceti stupňů. Jen chvíli seděli v autobuse, který je dovezl na pravý břeh řeky Hudson, odkud mají z luxusního hotelu krásný výhled na Manhattan, srdce New Yorku.
Přes oceán se vydalo 22 hráčů, členové realizačního týmu, pracovníci svazu, vedení českého fotbalu v čele s předsedou Ivanem Haškem, zástupci sponzorů a svazových partnerů, reportéři a například i senátor Alexandr Vondra.
"Letím tam pracovně, ale samozřejmě na fotbale chybět nebudu. Fotbal mám rád, mým klubem je Slavie," líčil senátor a bývalý český velvyslanec v USA. "Samozřejmě, letos jsem si moc radosti neužil."
Fotbalisté si cestu krátili četbou, sledováním filmů či poslechem hudby. Martin Fenin se snažil usnout, před pár dny se totiž vrátil z Vietnamu, kde byl s Frankfurtem na turné. "Pro něj je to opravdu náročné. Nejdřív časový posun pět hodin na východ, návrat do Evropy a teď zase šest hodin zpátky na západ," přemítal reprezentační lékař Petr Krejčí.
Cestu na východ od Prahy mohli absolvovat i ostatní reprezentanti. Nabídka na přípravný zápas dorazila i z Austrálie. "Ale toho cestování by bylo dvakrát tolik, proto jsme to zamítli," vysvětloval manažer Šmicer. "I Amerika je pro nás daleko, navíc je po sezoně, kdy jsou všichni unavení. Ale zase jsme si řekli, že New York by mohl kluky lákat."
Národní mužstvo zde v sobotu od 18.30 středoevropského času odehraje mezistátní utkání proti Turecku. Ve dvě v noci z úterý na středu ho v Hartfordu čeká domácí tým, pro který to je jedna z generálek na červnové mistrovství světa.
"Měli jsme problém sehnat soupeře. Padla nám Itálie, protože trenér Lippi se bál, že je pokopeme. Chtěl hrát s jiným účastníkem mistrovství světa, aby k sobě byli ohleduplní," vysvětloval Šmicer. "Myslím si, že Turecko i Amerika jsou pro nás skvělí soupeři."
Pro svaz i národní tým je zájezd výhodný i z ekonomického hlediska. Pobyt hradí pořadatel, Češi si platí jen cestu, jejíž náklady z větší části pokryjí ostatní pasažéři.
