Dokonce jen devět hráčů z domácí ligy šlo dosud ven za víc peněz než nyní Papadopulos. Rekordmanem je Tomáš Rosický, za nějž Dortmund vyplatil předloni Spartě 449 milionů. Následují například Nedvěd, Jarošík, Řepka, Poborský, Štajner...
Mezi elitu teď pronikl vcelku neznámý ostravský útočník. Vždyť Papadopulos odehrál v české lize dohromady jen 235 minut, dal jediný gól. Málokdo si ho stačil všimnout, a už mizí do Premier League! „Samého mě to překvapilo,“ přiznává Papadopulos. „Je to hrozně moc peněz! Ale když je chtějí dát, proč ne?“
Co je vlastně Papadopulos za hráče? Vyplatí se Arsenalu mamutí investice? I pro bohatý klub je 100 milionů velká suma. „Arsenal neplatí za kvalitu, kterou má Michal teď, ale za tu, kterou bude mít po čtyřech pěti letech,“ soudí trenér Václav Daněk, který fotbalistu vedl v juniorském věku.
Papadopulos je podle něj člověk s jasně vytyčeným cílem. „Dokáže o věcech přemýšlet a díky tomu se rychle zlepšuje,“ tvrdí Daněk. Navíc je vysoký a dobrý hlavičkář, do anglického prostředí se hodí.
To vše Arsenal ví. „Michala pozoruje už rok a půl klubový skaut z Německa. Brzy mu bylo jasné, že z ročníku 1985 je to jeden z nejtalentovanějších středních útočníků v Evropě,“ říká hráčův manažer Pavel Zíka ze společnosti Sport Invest.
Vše ještě urychlilo slovo Arsena Wengera, kouče Arsenalu. Ten je v klubu generál - co řekne, platí. Stačilo, aby Papadopulose viděl v dubnu na dvou trénincích v Anglii a rozkázal: „Toho chci mít do léta!“ Původní plán byl přitom jiný. „Mysleli jsme, že půjde cestou Baroše. Že ho Arsenal nechá na hostování v Baníku a vezme si ho v roce 2004, kdy Česko vstoupí do Evropské unie,“ popisuje Zíka.
Jenže Wengerova nedočkavost donutila Papadopulose, aby využil svých předků, a získal řecký pas. Nyní dokonce Wenger slibuje: „Dám mu šanci v áčku.“ Přitom v útoku je obrovská konkurence - Henry, Bergkamp či Kanu. „Když jsem trenérova slova slyšel, věděl jsem, že chci jít do Anglie hned,“ říká Papadopulos.
