Ivanov vyrazil skvělým způsobem a brzy si vybudoval více než půlminutový náskok. Ještě na 40 kilometru na něj Mühlegg ztrácel patnáct vteřin. "Jednalo se o nejobtížnější závod mého života. Byl jsem si však jistý, že se rozhodne v závěrečných pěti kilometrech," vyprávěl Španěl, který v závěru málem letěl a v cíli nakonec nadělil ruskému závodníkovi skoro patnáct sekund.
V teplém a větrném počasí se trať doslova roztékala běžcům pod nohama. "Moje lyže byly perfektně připraveny na úvodní dvě kola, tedy zhruba do třiatřicátého kilometru. Pak už jsem měl velké problémy," vysvětloval Ivanov, jenž poté ve ztížených podmínkách bojoval sám se sebou. "Mühlegg v závěrečném okruhu zrychlil, a především měl lepší lyže, což je pravděpodobně hlavní faktor mojí porážky," dodal bronzový z klasické třicítky na loňském MS v Lahti.
Trojnásobný olympijský vítěz přiznal, že se mu o takovém úspěchu ani nesnilo. "Ale teď jsem nesmírně unavený," usmíval se Mühlegg. "Ani nevím, jestli budu mít vůbec sílu tři zlaté medaile oslavit." Vítěz klasické patnáctky Andrus Verpaalu si na padesátce brousil zuby na další triumf. "Jasně, zisk předchozí medaile chutnal líp, ale bronz také není špatný," poznamenal Verpaalu. Ke svému největšímu sokovi měl jenom slova obdivu. "Johann je nejlepší lyžař na téhle olympiádě," řekl přesvědčeně.
Lukáš Bauer zahájil závod výborně, okupoval přední příčky a na 33. kilometru ještě na trati chvátal jako sedmý. "Poslední kolo ale připomínalo něco mezi životem a smrtí. A v posledním kopci už jsem viděl jenom tmu, zase tam stáli všichni svatí a možná jich tam bylo víc než jindy," usmívala se česká jednička v běhu na lyžích.
Tři kilometry se držel i Ivanova, jenž startoval za ním. Ruský rychlík však uháněl odlišným stylem než Bauer. "Musel jsem se přizpůsobit jeho kroku, který byl jiný. Než se za ním vycukat, jel jsem si raději své tempo," vysvětloval devátý muž nejdelší bitvy o medaile. "Každý výsledek do desítky je super, takže jsem maximálně spokojený," radoval se reprezentační kouč Miroslav Petrásek, i když přiznal, že podle vývoje v koutku duše doufal ještě výš.
Petrásek také chválil výkon Jiřího Magála, který doběhl dvacátý. "Moje nejlepší padesátka v životě," culil se čtyřiadvacetiletý člen Dukly Liberec, který dosáhl svého nejsvětlejšího individuálního výsledku na olympijských hrách. Magál do závodu zainvestoval nejen fyzicky. Za 400 marek si v Salt Lake City koupil dva nové páry lyží a jeden z nich mu pak přinesl štěstí.
"Jasně, že za svoje," upozornil muž, který si na velkých akcích pravidelně vylepšuje svůj lyžařský arzenál. "Mám jistotu, že kupuju kvalitní materiál, protože firma přece za oceán nepotáhne žádný šunky," pravil Jiří Magál.
Petr Michl skončil čtyřiačtyřicátý a vyčerpání z něho doslova čišelo. "Padesátku jsem prožíval těžce od začátku do cíle," ulevil si a postekl si nad drsnými podmínkami. "Sníh začal povolovat, smekaly lyže a musel jsem často běhat stromečkem."
Benjamínek českého týmu Milan Šperl obsadil 50. pozici a po závodě nemohl udělat rychlejší pohyb, vydal se ze všech sil. "Každý, kdo dokončí tenhle závod, je vítěz," gratuloval mu Petrásek.
Výsledky po diskvalifikaci Mühlegga:
1. Ivanov (Rus.) 2:06:20,8 hod., 2. Veerpalu (Est.) -23,7, 3. Hjelmeset (Nor.) -2:20,7, 4. Schlütter (Něm.) -2:34,0, 5. Botvinov (Rak.) -3:00,9, 6. Imai (Jap.) -3:20,5, 7. Aukland (Nor.) -3:44,9, 8. Bauer (ČR) -4:21,1, 9. Estil -4:24,0, 10.
Jevne (oba Nor.) -5:45,8, 11. Di Centa (It.) -6:38,8, 12. Bajčičák (SR) -6:47,1, 13. Něvzorov (Kaz.) -7:32,3, 14. Maj (It.) -8:11,6, 15. Vilissov (Rus.) -8:16,7,... 19. Magál (ČR) -8:46,0, 26. Bátory (SR) -11:04,4, 43. Michl -17:22,5, 50. Šperl (oba ČR)
-22:08,0.
 Španěl Mühlegg míří vstříc třetímu zlatu. |
