"Pro náš fotbalový tým je to historický den. Poprvé hraje domácí zápas v mezinárodní soutěži. Takový, který se skutečně počítá," sdělil BBC palestinský premiér Salám Fajád, který společně s mnoha fanoušky mrznul na tribuně.
"Je to další příležitost, jak dokázat, že jsme samostatným státem," dodal premiér národa bojujícího s Izraelem o právo na sebeurčení. A kvalifikační duel o postup na olympijské hry v roce 2012 v Londýně je pro palestinskou samosprávu reprezentativní diplomatickou zbraní.
Radost i smutek
Slavnostní atmosféru na stadionu ve městě Arám poblíž Ramalláhu ale kromě počasí pokazil i konečný výsledek odvety. Palestinci si z Thajska přivezli porážku 0:1. Během odvety se těsně před koncem prvního poločasu trefil do thajské branky Abdul Hamíd Abuhabíb.
Protože další branka už nepadla, musely o postupujícím rozhodnout až pokutové kopy, v nichž palestinský tým prohrál 5:6. Politická symbolika zápasu ale nad sportovním výsledkem jednoznačně převážila.
Podle předsedy Asijské fotbalové federace Mohameda bin Hamáma byl zápas mostem mezi lidmi, který může dopomoci míru v regionu. Apeloval také na Izraelce, aby svoji vládu tlačili k zmírnění cestovních omezení pro palestinské sportovce.
Palestinský fotbalový tým se stal členem FIFA v roce 1998 a jeho domácí stadion na Západním břehu Jordánu byl v roce 2008 rekonstruován podle standardů požadovaných pro mezistátní zápasy. Obavy o bezpečnost hráčů a vytrvalý diplomatický tlak Izraele ale velkou premiéru domácích dlouho odsouvaly.
