Do Betléma přijel na vánoční svátky rekordní počet turistů, přenocovat se v něm chystalo 10 000 lidí, počet léta nevídaný.
Pizzaballa řekl, že oprava kostela je jakousi metaforou nedávných událostí v regionu. Obřad zahájil slovy: „Mozaiky jsou nádherné, ale pokrývá je vrstva špíny.“ Uplynulý rok, kdy v regionu znovu zesílilo násilí mezi Izraelci a Palestinci, označil za strašný. „Proto máme sklon myslet si, že špína je všude. Ale když se vrstva špíny odloupne, uvidíte, jak jsou mozaiky krásné,“ pokračoval.
Násilí, politické problémy a napětí se změnit nedají, pravil Pizzaballa ve vánočním poselství. „Změnit ale můžeme způsob, jak v této situaci žijeme svůj život, v našich rodinách, v úzkém kruhu,“ dodal.
Podle palestinské ministryně pro turistiku a památky Ruly Maajahové letos Betlém navštívily i přes zhoršení bezpečnostní situace tři miliony turistů. To je ve srovnání s loňskem o několik stovek tisíc více. Jak ale agentuře AP řekl jeden z obyvatel Betléma, letos do města přijelo na oslavy méně Palestinců. Místní se podle něj v ulicích cítí méně bezpečně.
Násilí v regionu se znovu rozhořelo silněji po oznámení úmyslu amerického prezidenta Donalda Trumpa uznat Jeruzalém za hlavní město Izraele. Většina palestinského Betléma, kde se podle křesťanské víry narodil Ježíš Kristus, se ocitla za betonovou bariérou postavenou Izraelci po obvodu Západního břehu Jordánu. Při příchodu se tedy musí procházet izraelskými hlídkami.
