28letý muž z francouzského Lyonu, známý jako Thibault, trpěl paralýzou celého těla od ramen dolů. Stalo se tak poté, co spadl dolů z balkonu a poškodil si míchu. Zůstala mu jistá pohyblivost v levém zápěstí, takže byl schopen ovládat invalidní vozíček pomocí joysticku.
Vědci z francouzské Université de Grenoble Alpes, biomedicínského výzkumného centra Clinatec a výzkumného centra CEA mu dali novou naději. Na každou stranu jeho hlavy, mezi kůži a mozek, mu dali záznamová zařízení, jejíchž účelem bylo pokrýt senzorimotorickou kůru, tj. oblast mozku, která řídí motorické funkce a cit.
Zařízení shromažďovala signály mužova mozku a pomocí dekódovacího algoritmu je překládala do pohybů uskutečňovaných robotickým exoskeletonem vybaveného stropním závěsem. Muž byl schopen prostřednictvím robotického obleku chodit a dosáhnout na věci v jeho dosahu.
Thibault během dvou let trénoval ovládání exoskeletonu na jednoduchých virtuálních simulacích. Fungování algoritmu zkoušel ve video hře, ve které signály ovládaný avatar chodil a dotýkal se 2D a 3D objektů.
„V mém exoskeletonu nemůžu jít zítra domů, ale dostal jsem se do bodu, kdy můžu chodit. Chodím, kdy chci a zastavím se, když chci,“ sdělil Thibault agentuře AFP. Během trvání studie, jejíž výsledky byly publikovány ve vědeckém časopise Lancet Neurology, ušel 480 kroků při používání avatara, videohry a exoskeletonu dohromady.
„Není to o tom změnit člověka na stroj, ale o odpovědi na zdravotní problém,“ uvedl Alim-Louis Benabid, emeritní profesor z Université de Grenoble Alpes a vedoucí studie. „Mluvíme o ‚opraveném člověku‘, ne o ‚vylepšeném člověku‘, dodal.
Vědci tvrdí, že celý projekt je zatím v experimentální fázi, po jeho vylepšení však má potenciál zlepšit život pacientů. Podle Thibaulta výzkum nabízí „naději pro lidi jako jsem já.“
