Zakázka na nové armádní letouny se připravovala už od roku 1997, kdy o modernizaci letky rozhodla vláda Václava Klause. O dva roky později už byli známí zájemci o zakázku: americké konsorcium McDonnell Douglas/Boeing, Lockheed Martin, Dassault Aviation, koncern EADS a britsko-švédské konsorcium BAE Systems/SAAB.
V roce 2001 je vyhlášeno výběrové řízení, končí však fiaskem – po odstoupení ostatních zájemců zůstává ve hře jen konsorcium BAE. To však nebrání tehdejší vládě Miloše Zemana schválit nákup čtyřiadvaceti letadel za 60 miliard korun.
Nastupující vláda Vladimíra Špidly, která se musela vyrovnat s následky ničivých povodní, od nákupu odstupuje. V roce 2003 však přichází vláda s alternativou – Česko si letouny pronajme. Z několika nabídek jsou nakonec opět vybrány Gripeny od SAAB. Za pronájem už jen čtrnácti letounů však Česko zaplatí 20 miliard korun.
To je historie nákupu ve stručném časovém sledu. Zakázka ovšem začala zajímat českou policii, která pořízení letadel prověřovala hned několikrát. Nejprve v roce 2002 došla k závěru, že se trestný čin uplácení stal, ale viník je neznámý.
O tom, že nákup stíhaček zřejmě provázela korupce, se spekulovalo dlouhou dobu. Až v roce 2007 však novináři švédské STV zveřejnili velmi silné indicie, že tomu tak skutečně bylo.
Klíčovou postavou uplácení byl podle anonymního zdroje švédské televize šéf české kampaně stíhaček Gripen, Angličan Steve Mead. Prostředníky údajně byli Rakušan Alfons Mensdorff-Pouilly, Čech Richard Háva – spolumajitel podniku Omnipol a blízký přítel ministra financí Miroslava Kalouska – a někdejší kanadský ministr Otto Jelinek.
I přes otázky kolem výběrového řízení, slouží Gripeny v českém letectvu bez potíží:
Umím to zařídit
Nechtěným hrdinou jedné z reportáží byl i bývalý sociálnědemokratický ministr zahraničí Jan Kavan. Ten prohlásil, že úplatky směřovaly napříč politickými stranami a že dokáže ovlivnit policejní vyšetřování. Kavan později svá slova vyvracel.
30 let svobody: kauzy a aféryTřicetidílný seriál vychází v MF DNES každý týden až do listopadu. Představí největší ekonomické a politické kauzy. Miliardové tunely, bankovní krachy, spiknutí kmotrů, sporné amnestie a politické podrazy, vzestupy a pády  |
„Nemám ponětí, jak se dá vyšetřování pozastavit. Nikdy jsem jim neřekl, že bych buď já uměl, nebo že bych měl nějaké přátele, kteří by uměli pozdržet, pozastavit či jakkoli ovlivnit vyšetřování,“ řekl po zveřejnění reportáže.
Ta rozjela policejní vyšetřování nejen v Česku, ale i v Rakousku a Švédsku. Po dvou letech však bylo odloženo. V roce 2010 sice případ nařídil znovu otevřít nejvyšší státní zástupce, ovšem se stejným výsledkem.
V květnu 2014 Vrchní státní zastupitelství v Praze kauzu Gripeny definitivně odložilo. „Nebyly zjištěny skutečnosti opravňující zahájit trestní stíhání konkrétní osoby,“ vysvětlil ředitel odboru závažné hospodářské kriminality Marek Bodlák. Smlouvu na pronájem gripenů Česko v témže roce prodloužilo až do roku 2027.
