První dělnická spartakiáda se konala v roce 1921 coby levicová protiváha všesokolských sletů. Jedním z hlavních organizátorů byl Jiří František Chaloupecký, který vymyslel i slovo spartakiáda a nijak se netajil tím, že ho inspiroval vůdce římského povstání otroků Spartakus.
Předcvičovat na spartakiádu znamenalo nastudovat obsáhlý manuál. K lehčím sestavám měl 60 stran, k těm nejsložitějším i 200.