Naprázdno vyšli z posledních šesti šampionátů Rusové, slabě hrající Italové i minulí mistři Evropy ze Španělska. Česká reprezentace skončila na posledním, šestnáctém místě, zklamaní Slováci na jedenáctém.
italská školaItalským hráčům se nedařilo, turnaj dokázal jejich nadvládu na střídačce. Hned šest týmů ze šestnácti vedli italští trenéři: domácí Turecko (Polidori), Bulharsko (Prandi), Rusko (Bagnoli), Finsko (Berruto), Slovensko (Zanini) a samozřejmě Itálii (Anastasi). Další trenérskou velmocí je Argentina, zastoupená třemi trenéry: Polska (Castellani), Německa (Lozano) a Španělska (Velasco). |
Zraněními oslabený Polský tým nebyl favoritem, dokázal se ale semknout kolem lídra a nejužitečnějšího hráče turnaje Piotra Gruszky a zvítězit. Jako vycházející hvězda polského volejbalu se představil teprve jednadvacetiletý smečař Bartosz Kurek.
Volejbaloví giganti z Ruska, Srbska a Itálie zřejmě doplatili na nevyvážené obsazení istanbulské a izmirské části turnaje. Zatímco ambiciózní Srbové nezvládli klíčový první zápas ve skupině proti Bulharsku, Rusové zápasy ve skupině i ve čtvrtfinále procházeli suverénně. V semifinále proti Francii však zcela ztratili svůj obvyklý rytmus.
Souboj s nebojácnými a brilantními Francouzi otřásl ruskými hráči hned několikrát. Nedokázali naskočit do svého smrtícího tempa, byli pomalejší, bez jiskry, Francie přitom kouzlila v obraně a zářila v útoku.
statistikyNejlepší smečař (v % úspěšnosti): Alexander Volkov (RUS) Nejlépe přijímající hráč: Stéphane Antiga (FRA) Nejlepší blokař podle počtu bloků: Viktor Josifov (BUL) Nejlepší nahrávač podle úspěšnosti: Sergej Grankin (RUS) |
Trenér Ruska Daniele Bagnoli po obou klíčových utkáních jen kroutil hlavou a ani na tiskové konferenci nedokázal objasnit, co se jeho hráčům přihodilo. "Nechápu to. Úplně jsme přestali hrát. Když Francie snížila na 13:11, tři naši hráči ztratili hlavu. Prohrát takto zápas, to je opravdu příšerné."
Šťastní byli naopak Bulhaři, kteří stejně jako Poláci čekali na medaili z ME dlouhých 26 let a které do Izmiru na semifinále i souboj o třetí místo přijel povzbudit i bulharský prezident Parvanov.
"Je to pro nás velká medaile," těšilo po zápase o třetí místo kapitána Nikolova. "Věděli jsme, že vyhraje ten, kdo bude mít větší vůli po vítězství." Trenér Bulharska Prandi dodal: "Servis, příjem, blok, na této linii jsme před turnajem nejvíce pracovali. Můžeme se ještě zlepšit, doufám, že se to v budoucnu projeví."
Překvapením turnaje byla bezesporu stříbrná Francie, i když odborníci už během zápasů ve skupině upozorňovali na vybroušenou techniku a především skvělou obranu jejích hráčů.
Ani nejsilnější smeče soupeřů nepřinášely body, Francouzi drželi míč ve vzduchu v dlouhých akrobatických výměnách, a když došlo na smeče, dokazovali nikoli pouze sílu, ale i chytrost a krásu volejbalu. Stéphane Antiga získal trofej pro nejlépe přijímajícího hráče, Henne se stal nejlepším liberem, Rouzier nejlépe skórujícím hráčem týmu.
Nakonec měli i s trenérem Blainem v očích slzy. Jediným týmem, který je dokázal porazit, bylo hned dvakrát Polsko.
ME trápila mizerná návštěnostPoté, co z mistrovství posledním zápasem ve skupině vypadli domácí Turci, pokračoval turnaj v prázdných halách a za nulového zájmu místního publika. Také organizátoři znatelně polevili ve svém úsilí a probrali se až s příjezdem delegátů CEV před semifinále.
Celková návštěvnost kolem 30 000 diváků a průměr 677 diváků na zápas nutila ve srovnání s minulým mistrovstvím v Petrohradě (142 tisíc, 3 100 diváků na zápas) k úsměvu. Byla nejslabší za posledních šest mistrovství a zůstala také daleko za ME 2001, pořádaném v České republice (57 tisíc, 1 525 diváků na zápas). |
Atmosféru sportovního vrcholu, blížící se ovšem spíš juniorskému mistrovství, zachránili až početní polští, bulharští a francouzští fanoušci. Finále a semifinále sledovalo kolem 2 500 lidí, při zápasech ve skupinách se diváci počítali jen na desítky a stovky. 
