"Tehdy ve mně hrklo, nevěděl jsem, co se mnou bude," vzpomíná na těžké zranění a operaci, po níž se vrátil na kurty až předloni v květnu.
"To by mě vůbec nenapadlo, že se ještě někdy dočkám Davis Cupu," dodává s údivem. Ještě o Vánocích plánoval, jak po Australian Open poletí na Floridu, kde bydlí s manželkou a ročním synem.
Jenže pro Davis Cup mezitím vykrystalizovala jako nejlepší deblová dvojice Damm, Cyril Suk. Sotva se před rokem dali znovu dohromady, hned vyhráli turnaj v americkém Delray Beach a po něm přidali další dva tituly z antuky v Římě a trávy v nizozemském Hertogenboschi. Letošní rok začali dalším vítězstvím v katarském Dauhá.
"Poprvé budu hrát v Davis Cupu se stálým spoluhráčem, se kterým mám za sebou celou sezonu," těší se Damm a doufá, že si v sobotu vylepší negativní bilanci v týmové soutěži: celkově 1:7, v deblu 0:4.
"Poslední moje daviscupová čtyřhra s Vackem ve Švýcarsku se nepovedla," uznává Damm, který se trápil i rok předtím v Příbrami proti Indii vedle Petra Kordy. "Týmový Davis Cup přináší tlak, zvlášť doma, ale myslím, že ve třiceti jsem už dost zkušený na to, aby mě něco takového ovlivnilo. A doufám, že nás podrží diváci," říká finalista čtyřhry z US Open 1993, kde nastoupil s Karlem Nováčkem.
A ty „ruské“ úspěchy? V Petrohradu vyhrál debl roku 1995 se Švédem Järrydem, se Sukem při svém prvním společném období zase zvítězili ve čtyřhře v Moskvě 1997.
Ale nynější zápas s Ruskem Damm nevidí jako šanci pomstít se za smolný osud z Moskvy. "Kdybych se nezranil tam, tak se mi to stane jinde, to je zkrátka osud. Rusko a jeho turnaj mám docela rád, přestože pamatuju, jak nás napoprvé z letiště vezli volhou s dírou v podlaze. Ale když jsem se zranil, ocitl jsem se tam na špičkově zařízené klinice," vzpomíná Damm.
S několika Rusy včetně Kafelnikova také hrával debly. I díky tomu dodnes mluví dobře rusky. "Když si člověk nevybaví slovíčko, tak do věty šoupne české s přízvukem, a oni tomu stejně rozumějí," baví se Damm a připomíná, že jako žák jazykové školy se učil ruštinu už od třetí třídy.
"Kde máš ženu?" ptá se Damma při střídání tréninků ve vítkovické hale ruská dvojka Michail Južnyj. "Doma, ale přijede zítra," odpovídá český tenista rusky. Jeho čas přijde za dva dny.
