Americký souboj generací: jedenatřicetiletá obhájkyně titulu Serena Williamsová versus o jedenáct let mladší Sloane Stephensová, velký talent amerického tenisu.
Potřetí se v letošní sezoně utkaly. Podruhé vyhrála světová jednička, tentokrát 6:4, 6:1.
Ale to jedno vítězství Stephensové, ve čtvrtfinále Australian Open, vyvolalo mezi tenistkami - a v amerických médiích - nevšední napětí.
Serena tehdy v lednu vedla v Melbourne 6:3 a 2:0. Jenže dravá krajanka ji pokořila. A v rozhovoru pro magazín ESPN se na adresu slavné kolegyně vyjádřila: Je falešná, nepříliš přátelská.
A o vzruch bylo postaráno. Zapomenuta byla obdivná slova Stephensové, která měla plakát "své tenisové bohyně" jako dítě v pokojíčku na zdi a při vstupu mezi tenisovou elitu nadšeně hltala rady zkušené tenistky, jež působila coby její mentorka.
Serena versus Sloane, královna versus hvězdička, to bude ve 4. kole vrchol turnaje. Hráčky emoce krotily. "Vždycky jsem ji měla ráda. Respektuju ji. Je to skvělá holka a pro tenis je dobré, že tady někdo takový je," řekla pouze Serena. Americká média podrobně mapovala jakýkoli další výrok kterékoli z nich, detailně zkoumala jejich chování ve fedcupovém týmu. A v momentu, jak byl známý los newyorského grandslamu, zajásala.
"Všichni ten zápas vyhlížejí. Bude to velké," uvědomovala si Stephensová. Jenže nebylo. Serena nenechala nikoho na pochybách. V prvním setu jako by poslechla výkřik z hlediště "Zvolni, Sereno" a dovolila soupeřce vyrovnat z 4:2 na 4:4.
Jakmile však majitelka 16 grandslamových titulů našla na kurtu rytmus, z následujících devíti her vyhrála osm. Bušila do soupeřky, která - ač se výborně pohybuje - nasekala celkem 29 chyb. "Ona je světovou jedničkou z nějakého důvodu," řekla Stephensová. "Mně to prostě nevyšlo, jak jsem chtěla. Druhý set mi utekl."
Se Serenou si u sítě vyměnily úsměvy, podaly ruce. A rozjásaná Williamsová pak nadšeně vypravovala. "Byl to velký zápas, protože Sloane je vynikající hráčka. Bylo to sice jen čtvrté kolo, ale měla jsem pocit, jako by šlo o čtvrtfinále nebo semifinále."
Čtvrtfinále proti Španělce Suarezové-Navarrové ji teprve čeká. Její cesta za pátým titulem na US Open nadále pokračuje.
