Pouze Jan Vacek, lomi čtvrtý hráč českého žebříčku, je mezi nasazenými. Šlágrem prvního dne je odpolední duel Petra Luxy s druhým nasazeným Albertem Portasem ze Španělska. "Věřím, že má Luxa šanci," konstatoval před zápasem svazový generální sekretář Josef Nechutný.
Pět českých tenistů se do akce v areálu antukových kurtů na Štvanici dostalo přímo, Tomáš Berdych a Dušan Karol dostali divoké karty od pořadatele a další dva postoupili z kvalifikace.
"Jiří Novák a Radek Štěpánek hrají prestižní Světový pohár v Düsseldorfu, reprezentace má přednost," doplnil Nechutný k českému obsazení.
Semifinalista loňského US Open Schalken hraje v Praze díky divoké kartě. Challenger může hrát jen jeden tenista od 11. do 50. místa žebříčku pro nasazování do turnajů ATP a jen na divokou kartu. Vítěze sedmi turnajů získal Martin Damm, který zajistil hráčské obsazení.
Ze světové stovky přijedou Španělé Albert Portas a Albert Montaňes, Argentinec Franco Squillari a Američan Justin Gimelstob.
Za tři roky existence pražský podnik povýšil z dotace 25.000 dolarů na sto tisíc eur s kompletním zajištěním pohodlí pro hráče, což akci řadí do nejvyšší kategorie challengerů. Pořadatelé míří ještě výš a přemýšlejí o turnaji ATP Tour, který se v Praze hrál třináct let a naposledy v roce 1999.
"Určitě o tom seriózně uvažujeme, ale je těžké získat termín i finanční prostředky," upozornil Šavrda.
Challenger je ideální akcí pro mladé hráče, kteří potřebují získat body do žebříčku a začít profesionální kariéru. Velký turnaj by se však měl stát výkladní skříní českého tenisu.
"Sníme o turnaji s několika předními hráči. Je to o ekonomice státu a partnerech," řekl Šavrda s tím, že jde o diskutabilní otázku a obtížnou věc.
Štvanice je pouhých devět měsíců po ničivých povodních. Málokdo pozná, že zde voda loni v srpnu vše zničila. Po povodni je přes osmdesát procent zařízení opraveno a zkrášleno.
"Je malým zázrakem, že je to tady vše hotové. Začíná nová etapa života na Štvanici," doplnil Nechutný.
Finále challengeru, jehož první ročník vyhrál Ctislav Doseděl a loni triumfoval Francouz Olivier Patience, se uskuteční v sobotu od 14 hodin. Celý týden je pro diváky vstup na zápasy zdarma.
Kvalifikace, 3. kolo: M. Štěpánek - Parada (Chile) 6:2, 6:1, Minář - Navrátil 6:0, 6:0, Lammer (Švýc.) - Miketa 7:5, 4:6, 6:1, Peralta (Chile) - Lindstedt (Švéd.) 2:6, 6:0, 6:0. Los českých hráčů: M. Štěpánek - Schalken (1-Niz.), Fukárek - Hirigoyen (Arg.), Hernych - Berlocq (Arg.), Karol - Gimelstob (3-USA), J. Vacek (6) - Lammer (Švýc.), Berdych - Montaňes (5-Šp.), Tabara - Akapjan (Běl.), Minář - Vinciguera (8-Švéd.), Luxa - Portas (2-Šp.).
Pondělní program (od 10.30), dvorec č. 1: Mazarakis (Řec.) - Behr (Izr.), Hernych - Berlocq (Arg.), od 14.30 Luxa - Portas (2-Šp.), od 16.30 Berdych - Montaňes (5-Šp.). Dvorec č. 2: Kas (Něm.) - Vico (It.), Tabara - Akapjan (Běl.), Economidis (Řec.) - Puerta (7-Arg.).
