Sedminásobný wimbledonský vítěz Sampras se zásluhou finálové účasti na US Open posunul letos poprvé na první místo žebříčku. Před momentálně devátým Rusem Jevgenijem Kafelnikovem má náskok 250 bodů a horší než osmý už být nemůže. V sezóně už zbývají totiž jen dva turnaje série Masters, ve Stuttgartu a v Paříži, na kterých vítěz získá 100 bodů. Ostatní podniky tak vysoko ceněné nejsou.
Sampras, jenž na mistrovství světa ATP nechyběl v 90. letech ani jednou a pětkrát se radoval z vítězství, je zatím se sezonou spokojen. "Sice mě zklamalo, že jsem ve finále US Open se Safinem prohrál, ale na druhou stranu jsem rád, že jsem se dostal na první příčku v žebříčku a zajistil si účast v Lisabonu," řekl Sampras. "Podzim vypadá napínavě. Hrozně rád bych rok ukončil jako světová jednička," dodal.
Letos byl zaveden nový systém ATP Champions Race, v němž se tenistům body přičítají od nuly. Do hodnocení se každému započítávají body z 18 turnajů. "Champions Race se mi líbí. Myslím, že přesněji oceňuje výkon hráčů v průběhu roku a hodnota prvního místa na konci sezóny je tak vyšší," domnívá se Sampras, jenž podle starého systému ukončil rok šestkrát za sebou na místě světové jedničky.
Boj o účast v Lisabonu bude napínavý, neboť hráče na pátém až desátém místě odděluje pouze 114 bodů.
