Na Australian Open triumfoval vytáhlý, pro dámy přitažlivý Rus, který coby teenager dlouho žil a trénoval ve španělské Valencii. A nyní má švédského kouče. Je to pozoruhodná postavička, tenhle pětadvacetiletý chlapík se jménem francouzského revolucionáře.
"Ženy, rychlá auta a kasina mě přitahují víc než tenis," prohlásil před časem. "Už nemusím hrát pro peníze. Mám jich dost. A mladý jsem jenom jednou." Ve 20 letech ovládl US Open.
Ve finále neuctivě zametl s domácím "bohem" Petem Samprasem 6:4, 6:3, 6:3. Rozprostírala se před ním kouzelná budoucnost. "Zakončuje míče tak snadno, že to vypadá, jako by se rozehrával," rozplýval se televizní komentátor a bývalý hráč Patrick McEnroe.
Jenže Safinovi chyběla zarputilost, vnitřní kázeň. "Má talent, ale nikoliv vůli stát se světovou jedničkou," řekl loni ruský daviscupový kapitán Šamil Tarpiščev.
Safin plýtval nadáním, střídal kouče. Málokdo dokázal s tou bohémskou náturou vyjít. "Při tréninku pořád otáčel hlavu a někoho zdravil," vzpomínal jeho někdejší mentor Andrej Česnokov. "Nazdar, Sergio! Ahoj, Eriko. Po každých dvou úderech si chtěl s někým povídat, nebo aspoň někomu zamávat. Šílel jsem."
Až švédský expert Peter Lundgren dovedl Safina opravdu srovnat. Převzal ho loni v květnu, doprovodil jej ke dvěma titulům v sérii Masters.
A teď i k trofeji pro krále Australian Open. "Není pochyb, že na tom má Peter největší zásluhu. Zvládnout Marata vůbec není snadná věc," pronesl Tarpiščev.
Podobně jako on jásaly nad Safinovým nedělním triumfem i další miliony krajanů ve vlasti spoutané zimou. Titulek v listu Sovětský sport jásal: "Marat zahřál Rusko!"
