Dvojnásobný vítěz US Open hrál naposledy v prosinci 2001 finále Davisova poháru. Od té doby si léčil bolavé rameno, užíval volna a rodiny. Když koncem roku přemítal, zda znovu naskočit do turnajového kolotoče, zjistil, že mu chybí motivace.
Rafterovi se prvního srpna narodil syn Joshua, ale rodina prý tenistovo rozhodnutí neovlivnila. "Přítelkyně i ten malý mě mohli doprovázet po turnajích, ale teď už mám jiné plány než hrát tenis," vysvětlil jeden z nejoblíbenějších sportovců v zemi, vyhlášený Australanem roku 2002.
V letech 1997 a 1998 se Rafterovi podařilo vyhrát US Open a o rok později v červenci se na chvíli dostal do čela světového žebříčku. Nikdy ale nezískal trofeje, po nichž velmi toužil: za vítězství ve Wimbledonu a Davisově poháru, i když v obou soutěžích byl dvakrát ve finále. "Je mi líto, že tyto dva poháry v mojí vitríně chybí, ale takový je sport: o vítězstvích a prohrách," uzavřel.
