"To jsem čekal," zastyděl se Kučera, když kompletní tým kolem něj povstal a začal tleskat.
V jednatřiceti letech se rozhodl ukončit kariéru. Bilance poslední sezony bývalého šestého hráče není ideální: ze čtrnácti zápasů vyhrál čtyři, v žebříčku ATP Entry hledá své jméno na konci třetí stovky.
V posledních letech jej trápily zranění, scházela vůle trénovat naplno, vizitka jednoho z nejlépe returnujích tenistů na světě pomalu zapadala prachem.
Začínal, kde nikdo nebyl
I proto řekl řekl: Končím. Víc se chce věnovat rodině, dceři Kristýnce a hudbě. Má svoji kapelu, pro finálové utkání Davisova poháru složil píseň s názvem "Skvělý tým".
Kamarádi mu poděkovali nejenom za ní potleskem vestoje. "Začínal tam, kde nikdo z nás nebyl - ještě v euro-africké zóně," připomněl Hrbatý premiéru svého staršího kolegy v nejprestižnější týmové soutěži světa.
Jedenáct let - nejdřív po boku Branislava Stankoviče a Mariána Vajdy, pak s Hrbatým - tahal rodák z Bratislavy slovenský tým.
Pouze jednou to mezi nejúspěšnějšími hráči v historii samostatného Slovenska zaskřípalo. Kučeru se dotkla slova týmového kolegy o charitě. Známý šprýmař Hrbatý se snažil zlehčit téma. Výsledkem byl sport mezi lídry Mečírova družstva v barážovém utkání Davisova poháru 2001 proti Chile, v průběhu kterého dokonce Kučera opustil tým...
Po několika měsících však Hrbatý a Kučera k sobě opět našli cestu. Při rozlučce si skládali komplimenty. "Za to, co udělal pro slovenský tým, mu patří uznání," říkal Hrbatý. "Já jsem se od Domina moc naučil," opětoval Kučera.
Posledním zápasem kariéry pro něj zůstane úvodní dvouhra finále Davisova poháru, třísetová prohra s devátým hráčem světa Ivanem Ljubičičem.
Poslední trofejí je replika Davisova poháru pro finalistu soutěže. "Kdybych mohl, vzal byl originální davisův pohár alespoň na týden a postavil jej Dominovi do obýváku. Hodně po něm toužil a zaslouží si jej," říkal ke svému mladšímu kolegovi.
Mečíř vykřesal zázračnou kariéru
Hrbatým, ziskem dvou bodů ve finále slovenský tenisový hrdina, sám na vítězství nad silným týmem Chorvatska nestačil. A Michal Mertiňák prohrál souboj o rozhodující bod s Máriem Ančičem.
Právě Ančič mohl být posledním tenistou, s kým by Kučera změřil síly. jenže kapitán Slováků Miloslav Mečíř se rozhodl na poslední zápas nasadit deblového specialistu.
"Byl jsem připravený nastoupit, herně jsem se cítil dobře, ale věděl jsem, že psychicky by to byl náročný zápas. Akceptoval jsem rozhodnutí Miloše," vysvětloval novinářům.
Příští dny stráví bilancováním, čekají jej vzpomínky. Třeba na zoufalství, ke kterému přiváděl soupeře. Hrou, nápadně připomínající tenis jeho trenéra Miloslava Mečíře, rozuměli si tenisově i lidsky. "Udělal z mé kariéry něco zázračného ," řekl Kučera.
Šestkrát vyhrál turnaj ATP. Pete Sampras se před ním musel sklonit ve čtvrtfinále Australian Open 1998, André Agassi se o pár měsíců zlobil na Slováka po prohře v osmifinále na US Open.
S Karin Habšudovou získal tenista s mimořádným citem pro míč Hopmanův pohár, s dvojicí Dominik Hrbatý, Ján Krošlák triumfovali ve Světovém poháru.
Rozhodnutí ukončit kariéru už nezmění. "Myslím, že ne. Jen se chci poděkovat. Klukům, že jsem mohl být v takovém týmu."
