Když dostal na tiskové konferenci 37letý tenista otázku, zda existuje varianta, že by na kurt nastoupil znovu v neděli, otočil se na Jaroslava Navrátila a řekl: „To je spíš dotaz na kapitána, ale moc optimisticky to s mým singlem nevidím.“
Štěpánek v této sezoně dokázal hrát v utkáních na tři vítězné sety relativně vyrovnané partie s daleko výše postavenými hráči - třeba na Roland Garros vedl 2:0 nad světovou dvojkou Andym Murraym, čelil také Stanu Wawrinkovi či Nicku Kyrgiosovi.
Ale Jo-Wilfrieda Tsongu, desátého hráče žebříčku ATP, nakonec v domácím prostředí nevyzve.
Proč?
Štěpánek se nejdříve trochu zdráhal odpovědět a pak vysvětlil: „Nejsem v pozici, kdy by mi tělo umožnilo hrát v neděli utkání na tři vítězné sety proti Tsongovi. Myslím si, že bude lepší, když budou hrát kluci.“
A kapitán Navrátil uznal: „Když se Radek necítí, tak ho přece nemůžu nutit. V Davis Cupu odehrál už tolik těžkých a důležitých zápasů, je čas dát prostor mladším.“
Do nelehké pozice tak bude postaven Jiří Veselý, při absenci Tomáše Berdycha nejvýše postavený Čech na žebříčku - Veselému patří 50. místo.
„Jirka je stoprocentně připravený, je mladý, potřebuje nabrat zkušenosti. I když může prohrát, pořád bude ten zápas pro něj nějakým přínosem,“ uvedl kapitán Navrátil.
Veselý v pozici lídra týmu nezačal šťastně, za stavu 1:0 v páteční dvouhře hladce podlehl Lucasi Pouillemu a přiznal, že v Davis Cupu bojuje především s vlastní pochroumanou psychikou.
„Bude to samozřejmě těžké. Tsonga je pořád velice zkušený hráč z elitní desítky, měl černý den v pátek, tak pochybuju, že ho bude mít i v neděli. Na druhou stranu Jirka byl svázaný, hodně chtěl přinést druhý bod. V utkání s Tsongou nebude mít co ztratit. Bude uvolněnější. Je schopen Tsongovi konkurovat,“ věří kapitán Navrátil.
Třiadvacetiletého Veselého dokonce při losu francouzská jednička pochválila, respekt mezi soupeři si český tenista získal v této sezoně dvěma vítězstvími nad hráči z top ten - na antuce v Monte Carlu šokoval světovou jedničku Novaka Djokoviče a na životním grandslamu ve Wimbledonu vyřadil Dominika Thiema. Na londýnské trávě navíc v osmifinále trápil pět setů krajana Tomáše Berdycha.
S Tsongou se Veselý utká poprvé. Zachrání český tým?
